518/4/29，接近午间，小雨。
古城是地城。
地下的城。
所以不管突出地表的表面是多么富丽堂皇，也统统都只是摆设，虽外表看着光鲜，但内里却是实心的，除非打洞，否则不可能进得去。
它们的入口无一例外皆是通往地下的阶梯，阶梯的延伸以俯瞰视角观察大体呈现方形，高度约为三米，左右两侧要不就是严实的泥土要不就是以奇妙材质构成的坚墙，没有火把之类的照明措施，也没有能够用以观察外部环境的缺口，在真正走出阶梯前，没人能知道地城的下一层是何面貌。
斑鸠三人以爱蕾诺亚在前、艾歌在后的方式沿着阶梯一步步小心向下，照明方面的事务原本由艾歌全权负责，但却被爱蕾诺亚以“这是提升「火系魔法」熟练度的好方式”为由抛给了斑鸠。
一撮小小的火苗随着身体行进带动的气流而于他手心上不住摇摆，斑鸠小心地控制着魔力的输出，既不过大、也不太小，令其产生的明火刚好能照亮前后约三米范围、又不至于烧到手掌。
这是份精细的技术活，很考验人的耐性和专注力，虽然精神方面的疲劳积累地十分迅速，但斑鸠也的确感觉自己对火焰的操纵越加顺手——假以时日，或许搓个有模有样的大火龙来装逼也不无可能！
脚步声悄悄，三人之间也未有对话，不知长度如何的阶梯或许下一秒便会到达尽头，若因无所谓的交流而闹出的响动，惊到栖息于地城中的怪物致使遭受围攻，那就太得不偿失了。
体感至少漫长一倍得十来分钟过去，在三人又绕过一处九十度转角后，不同于斑鸠手中火苗的光亮从先端照来。
——古城第一层，到站。
同一时间，爱蕾诺亚也消失了身影。
“……”
斑鸠拦住艾歌，停止下楼。
正如沉眠着蕴藏无限可能性的秘宝，在地城中，无论发生什么都不足为奇。
打开闭合的门扉与踏入未知领域的瞬间，是被公认为新人冒险者中死亡率最高的时刻。
若不是触动了会使人瞬间移动的陷阱，消失的爱蕾诺亚百分百是通过持续期间内绝对安全的「时停」先行探路。
先在这里等等她的音讯吧。
……
淡定的脚步声从阶梯尽头外传来。
“安全了，”爱蕾诺亚踏上阶梯一步，向两人招招手，“你们先下来。”
斑鸠点点头，收回拦住艾歌的手，来回虚抓着回味方才的柔软触感，在背后某人观察sè_láng似的幽怨眼神中踏入古城一层。
——这是间由粗制砖墙构成、约莫五十平米大小的空旷空间。
天花板上零落地嵌着散发着荧光的未知矿物，看样子，它就是担当这一层的照明工具的物块。
“是同行？”斑鸠毫无顾忌地踩着在整个地板上蔓延得广大血泊，仔细观察起估计还热乎着的一地人类尸体。
他们无一例外皆以坚硬的钢铁铠甲、及寒光闪烁的多名凶器武装自己，满溢的杀气即使已是死体也好像随时都有可能诈尸回来战上一战。
斑鸠很熟悉这种感觉。
数个月前的他也是如此。
若常年在地城下拼搏、无论何时都与死亡并肩而行，恐怕不论是谁都容易变得这么杀气腾腾、神经兮兮的吧。
“即使是，也只是些想方设法暗算同胞捞上一笔卑劣之徒，”爱蕾诺亚轻哼一声，开始调查墙壁，“会杀气重重地拿着武器蹲在出口后的家伙，我才不敢用生命往‘他们并不是会对同样为人类的我们打主意的恶人’上押注呢。”
所以，都杀了。
为了己方的生命安全，不管男女老少，她也没留下一个活口。
很残酷的选择。
同样也是很正确的选择。
无法做出如此选择的人，是当不了冒险者的。
因为，那对他们而言，这将会是份与自杀无异的工作。
“这房间没有一眼看上去就像是出入口的地方，恐怕是暗门类型，”爱蕾诺亚谨慎地按过周边墙上的每一块砖，“在搜刮尸体方面你们肯定比我更有效率，那方面就交给你们了。”
虽具体原因尚未解明，但地城中，所处位置各异的上下层阶梯之间一定令其想通的道路存在，绝不会有在空间上完全阻隔的情况出现。
“好啊，”斑鸠拍拍下端台阶的灰，坐到上面，“艾歌，把血都弄干，不然湿乎乎的太麻烦。”
……
…………
五分钟后。
“找到了个锁，”阶梯出口正对面，爱蕾诺亚拍拍边上一翻开了滑盖的伪装成砖墙的机关，“于是，你们谁会开锁？”
“我来，”斑鸠离开手头最后一具扒的只剩裤衩的青年尸体，经过艾歌身边时顺手接过她配合地从「四次元口袋」里掏出的**，蹲到墙前观察锁孔内部数秒，把工具往里一插，手速飞快地拨弄几下，咔嚓一声响后，转头，“好了。”
“略快啊。”爱蕾诺亚照镜子似的多打量了斑鸠几眼，不由得想起来了昨天在「特尔斐」酒吧时酒保所说的那几句话——这家伙，居然真是盗贼公会的成员吗？
“都是被逼的啊，”斑鸠远目望天，只望见近在咫尺的天花板，但深邃的视线却穿透了那物理上的阻隔，直达肉眼不可视的遥遥苍穹，“如果你也有过因为一道简单的锁而卡关卡了四五天，结果被后来者捷足先登的经历……算了，不说了，说多了都是泪。”
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