太岁又称岁阴）是中国古代天文和占星中虚拟的一颗与岁星（木星）相对并相反运行的星。尔后，演变成一种神祇信仰。并且，传说太岁运行到哪，相应的方位下会出现一块肉状物，是太岁星的化身，在此处动土，会惊动太岁，所以说“不能在太岁头上动土”。
战国时代似乎有一种“岁星纪年法”，就是用岁星在天上的位置来表示年度，一年一个辰，12年一循环，而其用途在于古代的占星术推算。
起初，由于人们仰头观测天体运行时，所用来标明的地理方位，常常与生活中所习惯的方位颠倒。
岁星的运行会有误差。岁星就是木星，木星每年走31度(1辰，木星回归周期398.88日)，11.86年绕天一周。若以12年为单位，每86年就会差1个辰，称为“岁星超辰”。这误差很麻烦，会造成占星术不准确。
为了避免误差，所以在战国时代中晚期，占星家们设计了太岁这个完美的星体。太岁，是从岁星转化来的虚拟星体，太岁被规定旋转方向与五大行星一样，如此一来，当人们使用太岁纪年时，太岁的方位移动方向，就与地理上的习惯（北上南下、左西右东）相符合了。另外又规定太岁每年行走30度(1辰)，12年刚好绕天一圈，所以可以更准确的用来纪年(后来演变为干支纪年法，持续沿用至今)，更重要的是这样不会发生误差。
《续文献通考·郊社考卷一百九》：“太岁者，十二辰之神。木星一岁行一次，历十二辰而一周天，若步然也。自子至巳为阳，自午至亥为阴，所谓太岁十二神也。”古人将周天分成十二段，每段对应一个地支，称为一次。而木星每十二年绕太阳一周，大致上就是每岁行一次。
太岁最早出现在《荀子·儒效》篇中，而避太岁的信仰则是从避岁星的占星术中分化出来的，两种信仰在战国时代常常混淆，一直要到汉代以后才逐渐厘清。
古时候将太岁视为君王，东汉王充的《论衡》说：“太岁之意，犹长吏之心也。”南宋祝泌的《六壬大占》说：“帝王系命于太岁、后妃系命于岁之阴”在清代《协纪辩方书》得到一个扼要的总结：“太岁，君象，其方固上吉之方，而非下民之所敢用。”太岁为贵神，其所在之向当然也是尊贵吉利的，但是黎民百姓却因为太岁所在的方向太过于尊贵，反而必须避开，以符合上下尊卑的身分。
太岁并不是凶神，而是守护神，明代《三命通会》说：“真太岁，又名转趾煞，要大运日主与太岁相和相顺，其年则吉；若值刑冲破害，与太岁相战克则凶。”与太岁相顺则吉，相逆则凶。清末民初的命算大家袁树珊(1881－?)说：“夫太岁，至尊，非煞也。”。
清代《协纪辨方书》也说：“《广盛历》曰：岁破者，太岁所冲之辰也，其地不可兴造、移徙、嫁娶、远行，犯者主损财物及害家长。惟战伐向之吉。……按，岁破为最凶之神，而《广盛历》云‘战伐向之吉’者，盖向岁破、即坐太岁而敌人乃居岁破之位也，然则乃是用太岁，非用岁破也。”只要坐太岁（亦即背对太岁），让敌人面向太岁，那么敌人就陷于“岁破”的大凶位，因此背太岁者吉，面太岁者凶，不言可喻。从以上的讨论，只要依照“右背刑，左前德”的规则，就可以安处在吉位，一旦不按此律，那么在前、后、左、右排列组合后，渐渐由吉转凶，而以“迎刑左德（背德面刑）”为最凶，但是后来太岁的吉神面向被忽略，成为了一个凶神了。
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