根据洪承畴的判断，阿济格断然命令分出兵力，严密包围楚州、盱眙、金湖、天长、洪泽、宝应、高邮等控制在义军手中的运河沿边要点城镇，而清军主力则越过这些地方，朝扬州直扑而来。
阎应元此时在扬州聚拢了各地民壮义军八万多人，组织了一个初显雏形的防御体系，已等候多日了，清军前锋杀来，立即爆发了小规模的战斗。
与第一次扬州被清军轻易攻克不同，由于有了扬州十日、薙发令的前事，在扬州守卫的人都知道，扬州这一次无论如何都不能丢失了，因为，背后就是他们的家园。因此一开始与清军接触，便竭尽全力，猛冲清军前锋哨探，将措不及防的清军前锋哨探逼得步步后退。
“满清鞑子再次来到扬州了！”
正在泰州亲自率领火器第一旅、第二旅进行合成训练的杨光第一时间收到清军进逼扬州的消息，他知道，又一次决定扬州乃至江南命运的战役开始了。
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