刺骨的冰水中，叶青城已被吓得魂飞魄散。
那双仿佛魔鬼眼睛般的可怕双目，只是瞥了他一眼，便抬起来了。继而，一朵朵巴掌大的火焰，绽开在上面布满碎冰的水面上，似乎是那个从熔岩中出来的可怕火魔，奔跑在这汪野池上面。
少顷，叶青城窒息得眼前发黑，不得不从水面上冒出头来。
前方是一道道熔岩从山上流下，碎冰水面上残留着一朵朵火焰爪印，那头体型犹如猛虎般的火兽，已无声地消失了。
继而，叶青城狼狈地从冰池中爬出来，浑身已湿透。他呕了几口冰水，被冻得直打哆嗦。在惊惶之中，他顺着寒风慌乱地向自己的山洞蹒跚走去。
两个多时辰后，待他回凤嘴山洞中时，篝火已几乎熄灭，而他的头发、眉毛、驴皮袄上都结满了碎冰。同时，他的肚子传来一阵阵饥饿的鸣叫声。
可是，他脑袋昏昏沉沉的，像是处于噩梦中，他脱去身上的湿袄子，喝了几口热水，给篝火添加一些柴火，便依靠在一堆干柴边昏昏睡着了……
翌日，清晨。
明丽的阳光普照大地，山腰上的一片干枯的茅草，在轻风的吹拂下“沙沙”作响。
当叶青城睁开眼后，发现面前的篝火只剩下一堆灰烬，正飘散着袅袅轻烟。他口干舌燥，皮肤热得烫人，身体却冷得直打哆嗦。
他脑袋像是灌了铅一样沉重，身体酸痛无力，用闷闷的声音，自语道：“还是染了风寒。”
风寒，不算大病，可是对他这样的处境来说，却是可以危急性命的。这个山洞、一把布满裂痕的古剑、几件旧袍子、一堆篝火、一只铜壶就是他全部的家当了，他连一个铜子都没有。
他买不起任何草药，除了开水，他什么都没有。
他拿了几根木柴，丢到即将熄灭的篝火灰烬上去，吹了几下，将篝火重新引燃，然后他拿着铜壶，喝了一口热水，觉得体身舒服一点。可是，饥饿却不失时机地袭来，令他肚鸣如鼓。
这时，外面突然传来一阵狂傲的笑声。
“哈哈，这穷乡僻壤的，竟然还有这样的奇观？！”
闻声，叶青城不由皱起眉头，这是一个最令他憎恶的人的声音。那个家伙在几个月前，强行霸占了他家的院子，把他逼到了如今的窘境。
继而，一个穿着羊皮袍子的老头，从山头上走下来，走进了山洞。
“姜镇长。”叶青城疲惫地望着走进来的圆脑袋的老头。
“呵呵，小城啊。”姜镇长走进山洞后，伸手示意叶青城不要起来，道：“看你气色不对呀？”
接着，一名穿着熊皮袍子的壮汉，也走了进来。他背着一柄青鞘长剑，腰间束缚着一条蟒皮带子，左眼上有一条旧疤，没有左眼球，倒是有一颗赤色的宝石取而代之。他脑袋后面有一条粗辫子，鼻孔宽大如牛鼻子，一脸横肉，面目跋扈。
此人是一个流浪武者，号称赤目虎，一直以驯兽师身份自居，拥有一副强悍的体魄，行事霸道、嚣张。人们在背地里，常以独眼狗称呼他。
几个月前，他流浪到这里，见这里民风纯朴、百姓善良，便在此霸占了叶家院子，在镇中作威作福，令人极为憎恶。
赤目虎的背后，跟着一头骡子大小的恶犬。那头恶犬浑身长满暗红色的短毛，尾巴是漆黑的，脑袋与身上布满伤疤，也瞎了一只眼睛。它的獠牙是青黑色的，嘴奇臭无比，唾液中暗藏着毒液，是一头凶悍的恶兽，发起怒来，连最强壮的山熊都可以猎杀。
叶青城跟随他爹学了一些叶家剑法，本不怕赤目虎。可是，他却忌惮这头恶犬。
因为，他在《驯兽秘典》中查到，这头恶犬叫黑尾赤灵犬，是一阶凶兽。一阶凶兽的威力，相当于一位声震八方的大武师。而他爹在生前，也只是一名大武师。
赤目虎拥有了这头恶犬，在这穷山沟中，足以作威作福一辈子了。
见赤目虎进来，叶青城紧了一下袍子，挺直腰板盘坐在篝火前，脸色沉了下去，什么话都没有说。
“小鬼。”赤目虎鄙夷地打量山洞中的环境，然后睨视着叶青城，道：“昨夜，北山头发生了什么？”
“不知道。”叶青城沉声说道。
“呵呵，可能是冬雷，把山给点着了。”姜镇长圆滑地笑道。
“一道雷电能把山烧成那样子？”赤目虎说道。
“姜镇长，我这山洞太寒酸，还请带着您的‘贵客’移步出去。”叶青城说道。他爹在的时候，姜镇长百般谄媚讨好，现在又对赤目虎百般谄媚，令他同样厌恶至极。
姜镇长脸上抹过一道尴尬神色，抬头看了赤目虎一眼。
“院子已被你抢了，难道连这个山洞也要夺去？”叶青城头也不抬地对赤目虎说道。
“哼。”赤目虎抬脚踢飞放在篝火上的旧铜壶，俯视着叶青城说道：“小鬼，你也不小了，难道不知道我来的目的？”
“我叶家剑法只有口诀，没有剑籍！”叶青城说道。
说话间，一阵股饥饿的肚鸣声，从叶青城腹中传出。
赤目虎露出一抹鄙夷的笑容，半蹲到叶青城面前，引诱道：“小鬼，告诉我《叶家十三剑》口诀，我就把院子还给你。现在，你又病又饿，没有一个像样的地方遮蔽风避雨，都快瘦得成骨架子了，不觉得难过吗？”
叶青城什么话都没有，暗中用一只手死死地压住腹部，不让肚子再叫。
沉默片刻，赤
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