退军也是无奈之举，石虎虽赶在冬季前连破虎牢、荥阳，打开了进军洛阳的东大门，却在攻打洛阳时遇上了麻烦。洛阳城高墙厚，又气候严寒，滴水成冰，赵国中山王刘岳命人把水浇筑上城墙，使得整座城池变成了一座冰城，滑不溜手，无从攀爬。石虎的麾下再悍不畏死，一时之间也难以攻下，只得暂退至虎牢、荥阳屯驻，待冰雪消融之后卷土重来，因此，石勒也没了看住祖逖的必要。
原本祖逖计划开春进据濄水北岸，修筑几座堡垒，以避免再次陷入被石勒压制住以致动弹不得的窘境，然而，在这关键时期，祖逖却突发急病。
祖逖榻前，祖约、韩潜、冯铁、卫策等数名将领侍立在一旁，近几天，他们都会轮流过来探望。看着已陷入弥留状态的祖逖，众将心里均是百感交集。除了祖约，他们都是淮北、河南地区的流民帅，或是被其大义感召，或是敬佩祖逖的为人，又或是对羯胡同仇敌忾，先后投入了祖逖麾下。花了近十年，一寸寸收复故土，如今已把战线稳固在淮河北岸，使得谯城以南成为后方，这是祖逖不容置疑的功绩。可是祖逖之后呢？这样的势头还能再继续下去吗？不由得，众将纷纷把目光投向了祖约，不出意外，祖约必将继承祖逖的位置，只是，祖约能带领他们光复故土吗？能坚守在淮北地区吗？
祖约的脸上则布满了焦急，眼中也隐隐有泪光泛出，令人毫不怀疑他是发自内心的悲伤。十天前，也就是正月初五，系师使者交给他的白瓷瓶中最后一点药粉，共历时半年时间全部用光。当时祖逖没有任何异状，可是三天之后，便突发急病，当即请随军郎中治疗，郎中诊断为伤寒！这个结果一出，众将无不暗暗松了口气，伤寒是一种常见病，虽说致死率较高，也只是相对于民间而已，祖逖功力精深，调养一阵子也就没事了。
令他们吃惊的是，祖逖的病情却发展迅猛，快速恶化，再请其他郎中来，依然诊断为伤寒，与前一位的诊断一模一样。而祖逖出身于华仙门，对医术虽说不上精通，但也稍有涉猎，根据自已的症状来判断，比如持续高热、食欲不振、腹痛腹泻、脉搏缓慢、表情淡漠、反应迟钝等等，他也认为是伤寒，大意之下，也没向师门求救，以至于如今竟陷入了弥留险境！
祖约可以肯定，使者交给他的必是毒药无疑，然而，这种毒药却能表现出伤寒的症状，令人无从追查死因，这究竟是什么样的毒药？简直闻所未闻！祖约心里不由自主的升出了一丝恐惧，假如系师安排人以同样的手段来对付自已，自已能防范住吗？这让他不算多的异心随着祖逖的病状而烟消云散。
正念头暗转间，祖逖露于被外的胳膊却动了下，随后眼帘乃至整片眉心也跟着剧烈跳动起来，似要睁开眼睛，又被一股莫名的力量所阻止住，祖逖的脸上顿时现出了痛苦之色。
“快看，将军要醒了！”韩潜第一个觉察到祖逖的异状，连忙惊呼出声。
众将纷纷看去，正见祖逖猛的一下睁开双眼，大口大口的喘了一阵子，又转过头来，在各人脸上依次扫过，这才开口道：“士少（祖约表字），去给为兄取些吃食过来。”([m.520dus.com 书呆网]。。)
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