书生带着我们东绕西拐，终于走到一个宅邸门前停下，不知怎么得，我总觉得这宅邸看上去晦暗非常，并没有大户人家的兴旺和盛气。
猫头鹰书生率先上去敲了敲门：“请问这可是严大人家？”
敲了好半天才出来一个小厮，不耐烦地问：“谁啊？”
书生道：“吾是来求亲的，想见严大人一面。”
小厮皱着眉朝他身后看了看我们，终是放行了。
来时听书生说，那位小姐家中殷实，爹爹是个员外，兄长考取了举人，在京城当了个小官，她的那门亲事正是她兄长看中的。
到了大厅，那小厮让我们先在这里等着，他去唤老爷。
过了大概小半时辰，别说奉茶的，连个下人的影子都没瞧见，刚才从正门走过来我就发现不对劲，这么大一个府邸，却好像只有一个下人似的，然而阿秀是没察觉出什么不对的，因为秦记当铺也就我们两个下人，书生也没看出什么，因为他正紧张着要见老丈人。莫非是我多心了？
一炷香的时间过去，严员外终于姗姗来迟，看见我们的第一句话便是：“小女已经与人定了亲，你赶紧走吧。”
书生急忙拱手道：“大人您再考虑一下，吾与非非小姐两情相悦，请您……”
“大胆！你说的什么话？”严员外猛地一拍桌，“你竟敢侮辱小女的名声？小心老夫让人将你乱棒打出去！”
书生不知所措，他唯一能用的由头便是他和那位非非小姐的情意，然而此刻被严员外无情驳回，接下来要说的话便都再说不下去。
“大人莫要生气，我家公子有些笨头笨脑，但对严小姐的心意却是天地可鉴。”原本抄着手在一旁看戏的阿秀开口了，顺带着一一打开了那四口朱红木箱，黄金的橙灿夺目无比，阿秀笑道纯良，“这是公子给严大人和小姐一点心意，严大人你看……如何？”
阿秀果然了解这些人的秉性，他此举一出，严员外立刻缓和了面色，问道：“你，叫什么名字？”
书生拱手道：“吾姓常，单名一个尔字。”
常尔，长耳，长耳鸮，可不就是猫头鹰的别名。
“姓常？这附近的大户人家里，可没有姓常的……”严员外道，“你家住何处？”
常尔老实道：“就在城郊山上的寺……”
“寺庙附近的大宅里！”阿秀抢着打断了他的话。
连我都忍不住在心里叹息，这猫头鹰忒不会说话了，要说在寺庙里，肯定又要被打出去。
“这样……”严员外显然已经有些怀疑，“那令尊在何处高就？”
这阿秀便不能帮他圆谎了，因为阿秀也不晓得。
“家父？”常尔半晌才道，“吾之父母去世久矣。”
严员外皱眉：“那你可有功名？”
常尔结巴道：“没……没有……”
严员外一挑眉毛：“好啊，原来只是个吃老本的小子，你让老夫把女儿嫁过去如何能放心？你快走快走！别让我再看见你！”
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