建安五年七月，正当曹操与袁绍决战之时，汝南黄巾刘辟等人反叛曹操归附袁绍。袁绍派关羽、张飞、赵云三员大将率五千兵援助刘辟。汝南郡诸县闻知消息，一时间竟是多叛曹响应，关羽等势力一时甚盛，抄略汝、颖二水之间，守将曹洪大败，犹不知对方主将为何人，只道是刘辟、龚都。曹操所辖许都以南地区，顿时人心惶惶。
曹操闻讯大惊，乃派萧雷、于禁、乐进三员大将引五万精骑，星夜兼程直奔汝南。这日至汝水边，蔡城已是近在眼前。萧雷以于禁、乐进为先锋，攻伐之，大败而走。萧雷大怒，乃留于禁、乐进二人在后督运粮草，亲自引军三万去取蔡城。
刘辟、龚都二人闻萧雷引大军前来，竟是星夜弃城而走。如此，萧雷兵不血刃拿下蔡城。消息传至于禁、乐进二将处，二人皆是惊叹其威名远播。不料萧雷拿下蔡城之后，却是未作休整，随即引两万军直渡过汝水，剑指汝南。直七月下旬，已然与汝南黄巾对峙。
这日，萧雷引兵出营于汝南城下搦战，城上龚都竟是披挂出阵。二人在两军阵前展开厮杀，刘辟战不三合，便急勒转战马而退。萧雷马快，上前去追，一戟戳中刘辟坐骑，刘辟翻落下马来。萧雷就待取其首级，不想其黄巾部下早已蜂拥而至，救了刘辟便走。
萧雷追赶不及，乃就势驱军掩杀，自己则当先突入城下刘辟军中。城上黄巾守军欲要关闭城门，萧雷却是早已突到下面。城门处，萧雷就犹如一尊战神，城外刘辟反引军进不得城，遂当机立断望野外疾奔。城中守兵见城门已破，亦是打开其余三处城门，仓皇而逃。
萧雷大军进城，与民秋毫无犯。见刘辟、龚都引着上万残兵仓皇而逃，他却也不追。至此，萧雷一举拿下汝南，平定两江叛乱。后于禁、乐进因后军至，待听闻此战具体详情，亦是惊叹不已，却不疑有他，乃作密信报与曹操。
却说曹操在许昌，早已收到萧雷请辞信，心中大惊。又得闻报汝南平定，更是心中忧虑。时荀彧言道：“萧雷此番远去琅琊，必然不返矣！可速令于禁、乐进二位将军拿住萧雷，立马带其归还许都。”
曹操摇头叹息道：“萧雷送信与我，却并不是为其他，正欲为将其必走之心告与我也！操遂有心强留，奈何如今他领兵在外，谁能节制？于禁、乐进虽为大将，又能奈萧雷何？若贸然令他二人有所行动，萧雷震怒，恐二人性命休矣！其事反倒不美！先前确是操所虑不周也！”言罢，遂长叹一声，不复再言。
且说萧雷去了汝南，早已归心似箭，又寻思于禁、乐进二人在旁终是行动不便，遂谓二人言道：“今刘辟、龚都二人败退，我军当速定颖水各地。此一路本将多有劳累，今偶然风疾，不便驱军远征，不若便有你二位率军前往若何？”
于禁言道：“将军既是身体抱恙，此等事自当我二人效劳。然定颖水各地，并不需我二人同时去，当可留下一人在此，督运粮草。”
萧雷心中冷冷笑道：“何谓督运粮草？不过要留下一人监视我罢了。”当下眉头一皱，不喜言道：“今袁曹两军数十万人马在官渡对决，少顷大战一触即发，此等危急时刻，本将部下五万雄兵安能在此滞留多时？当可速定豫州，趁早急回许都！你二人谁也不许空闲，即刻出发，分作两路，一人往南顿，一人望汝阴，无须多言！”
二人均是犹豫不决。萧雷乃怒道：“今时你们是主将，还是我萧雷是？既是我为主将，你二人不从，可是要违反军令耶？切莫仗着丞相老臣，便倚老卖老，我萧雷不稀罕那一套。若是不得将令，照样军法从事！”
于禁、乐进俱是胆战心惊，还真怕萧雷动了真火。如今这萧雷俨然是丞相面前红人，此番曹操虽是教这二人一同随来，却也未明言要监督萧雷，偏是二人想多了。思及此，二人无奈，遂只能领了将令，点兵出汝南而去。
于禁、乐进一走，萧雷立马便带着二位夫人并小娟在内其余一百二十八人出城扬长而去。时曹洪为汝南守将，未有离守，见萧雷出走，急阻住言道：“萧将军这是何往？”
此是萧雷意料之中的事，当下乃言道：“老师郑玄不幸逝世，萧雷作为学生，理当前往祭拜，还望曹将军莫要阻拦。若是一意孤行，本将便要用强了！”
那曹洪自咐并非萧雷敌手，他要走，恐是拦不住，遂道：“即使如此，洪爷不拦将军。只是这一路长途，所过之处贼乱不平，不若便由洪与将军一同前往，若何？”
萧雷笑道：“谅些许毛贼，如何挡我？我带本部守卫前往便可。曹将军坐守汝南亦是重任，万不可擅离职守，恐丞相知了，必要加罪。”言罢，径往城外而去。那曹洪欲要阻拦，却也不敢，只能眼睁睁放他走。又寻思不妥，乃急令人往许都报，萧雷已经走了。
萧雷引着二位夫人一路向东，待出城过了三十里之后，便急转西南而下。途中，自是早命部下买了车骑，教二位夫人安坐。萧雷亦是早先派出几名快马向前探听消息。不几日，临近古城。乃有探马回报言道：“古城方向有黄巾迹象。”
萧雷闻言大喜道：“此必是关将军人马，可速往相见！”乃令众人加速，往古城方向疾奔。大队急进间，萧雷瞧得远处大道上烟尘滚滚，一彪人马隐约出现，当下更是令众人不作停留，自己却是一马当先，直奔前方
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