大秦元始元年七月，由南诏女王同王夫亲自率领的使团抵京，尽管南诏国力算不得强盛，然而作为第一个向新朝称臣纳贡的小国，萧绍还是让礼部同鸿胪寺给与了高规格的接待。
周宝珍心里一直对于能主政一国的女王十分好奇，晚宴之前梳妆时，兀自兴奋的对着丈夫嘀咕不休。“表哥，这位女王想来定是位极坚毅果敢，且聪慧的女子。”如若不然又如何能治理一个国家呢，且还当机立断的决定对新朝称臣。
萧绍立在她身后，闲闲的扫过一排手捧托盘的宫人，从其中一个托盘里挑了支流云金步摇替她插在发鬓上对这话不置可否，只透过镜子给了她一个意味不明的笑容。周宝珍见他这样，知道表哥历来觉得女人只该安稳的呆在后宅之中，便透过镜子瞪了他一眼。萧绍见她如此也不多说，只哼笑一声，说了句，“到底如何，珍姐儿一会儿见了真人不就知道了。”
晚宴设在了崇明殿，当帝后相携到场时，所有的人都跪地三呼万岁，周宝珍顾不得其他，两只眼睛只管在人群中搜寻女王的踪迹。好在作为今日的主客，女王夫妻的坐次十分靠前，且南诏人的穿衣打扮也同中原人很是不同。
身着民族服饰的南诏女王大约二十五六岁的年纪，容貌生得丰润艳丽，在一身王袍的衬托下显得格外雍容华丽。此刻她正微垂了头，一脸平静的对着表哥献上南诏国书。周宝珍仔细观察她的表情应对，发现也只是平常，她的举止与平日所见的京城贵妇并没有什么不同，她心里隐隐有些失望，觉得这不该是女王该有的模样。这么想着周宝珍侧头朝一旁的萧绍看去，像是感应到她的目光，萧绍回头眼中含了些隐约的笑意，并且为不可查的朝女王身后瞟了一眼。
周宝珍顺着他的目光看去，只见一个身材高大，神情冷肃的男子正昂首立在女王身后，看服饰应当就是那位传说中的王夫了。周宝珍看着这个男人，他的容貌只能算端正，浑身上下充满了一种杀伐之气，并不是她之前想象中样容貌出众气质温和的男子。
她心下恍然，再次看向女王的目光不由带了些同情，难怪最后继承了王位的不是那位名扬天下的木泰公主，而是眼前这位一直养在深闺里的木莲公主啦，想来，那位木泰公主如今怕是凶多吉少了吧。
之后的晚宴看着如同隐形人的女王，和满场乱飞频频同表哥举杯的南诏王夫，周宝珍显得有些意兴阑珊。之后，周宝珍又在宫中召见过女王两次，言谈中女王举止温柔婉顺，可一旦涉及国事便都被她以一句“此事还要问过王夫”应付过去了，周宝珍不由泄气。只是她看着女王的眉眼，却总有股挥之不去的熟悉感，她心下纳闷确信自己之前并未见过这位女王。然后这个疑问终于在一段日子后得到了解答。
南诏使团在京中逗留半月，最终带着皇帝丰厚的赏赐离开了。这日周宝珍去太后宫中请安，在火莲池畔见到正在作画的柳若烨，看着那孩子微垂眉目认真作画的样子，竟然同那位女王有五分想象，周宝珍心中剧震。
晚间夫妻夜话，周宝珍一身象牙白绣花寝衣，散着一头乌发伏在萧绍胸口：“表哥，烨哥儿的生母到底是谁？”
萧绍一脸轻松的靠在枕上，伸手抚了她的长发，“你不是已经猜到了？”
“那——”周宝珍起身，一脸气愤的说到：“那我看小舅舅前些日子同那位王夫相谈甚欢的样子，说起来他们之间不是有杀妻之仇？”
“无媒无聘算什么妻，不过是段露水姻缘罢了，”说着萧绍安抚的拍了拍她的肩，狭长的眸子看着她问到“你猜，当时那位公主不是知道了自己有性命之忧，还会不会把孩子送回来？”
周宝珍看着他，一时哑然。
在这年的年底，还发生了件不大不小的事，那就是晋王同皇后的堂妹，靖国公府的八小姐定亲了。国公府出了一位宠霸后宫的皇后，还要再出一位亲王妃，同时还有一位封了郡主待遇却尤胜公主的未来郡王妃，一时风头无两，外戚之说甚嚣尘上。
许多自认为读圣贤书的老臣们对此表示忧心忡忡，言外戚荣宠太过，权柄太盛恐非大秦之福。因此在元始三年春，被搁置许久的选秀一事重又被人提了出来。此时，帝后膝下仅有两位皇子，大臣们便打着为皇家开枝散叶的旗号劝皇帝选秀，折子到了皇帝的案头，一律留中不发。
大臣们见皇帝沉默，却像是受到了鼓励，与是更多的折子如雪片一般飞向了皇帝的案头，数月间京城人心浮动，好似只等着皇帝一开金口，便要将自家的好姑娘打包送到宫里去。
靖国公夫人进宫，见着女儿对此情形不免表示忧虑，周宝珍对此倒并不担心。表哥要做什么事又岂是大臣们劝的动拦的住的。
“并没有这样的事，母亲只管放宽心就是了。”
同年九月，宫中传出喜讯，皇后再度有孕且已满三月胎像稳固。在一片喜庆之中，前朝却传出了大动静，吏部尚书和礼部尚书同时上书告老，皇帝再三挽留后终于一脸不舍的同意放人，在这两个重磅消息之下，其他一些官员的升迁贬嫡就显得不那么引人注目了。
及至数月后，人们再上朝时，看看自己的前后左右，那些或熟悉或陌生的面孔，才悚然而惊原来不知不觉之中，朝中竟然发生了如此大的变化，许多老臣不见了，取而代之的是许多年轻面孔。再想想当初的
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