当然除了江东，荆州本土也有许多这样的小型豪强，和南渡北士集团类似，他们也更有扩张性，所以对于刘琮来说，他们更容易成为最坚定的支持者。说到底，谁愿意始终被更高的阶层所压制，而不产生向上的渴望和追求呢？
然而比小型豪强更具有这种冲动的，则是寒士阶层中的精英。所谓的寒士其实并非指家境贫寒，当然也包含其中，但最主要是没有政治地位的小地主。他们的诉求，是希望突破世家大族对官场的垄断，获得成就功业的机会。
如今这个年代名义上是选州郡贤达，实际已经被高门大族所垄断，大家出门碰到先自报三代家门，家世牛逼你就牛逼，家世差一点就各种被鄙视，当官也变得完全看家世。要不然刘备走哪儿都要给自己带个标签“中山靖王之后”。诸葛亮这样失去父荫的士族末流会被人看不起到什么程度？通过他交往的人就能够看出。因为小地主出身的精英们变得没有出路，上升通道被堵死，他们就更加渴望建功立业，成就功名的机会。
在刘琮的荆扬集团中，其代表人物当属贾诩，不过贾诩很明智，基本上超脱于各个阶层之外，其实他最为忠诚的，还是他自己。当然刘琮也没有想过去改变他，甚至在多数时候采取默许和支持的态度。而现在刘琮所依靠的主要力量，其实正是贾诩、诸葛亮这样出身的寒士精英。
除了寒士精英之外，刘琮最大的支持者，来自于平民阶层。魏延、赵云甚至徐庶都可算做其中，他们和寒士精英一样，渴望打破所有压制其上的束缚，出人头地，建功立业。
贯穿这个时代的最大特征，其实就是皇室与官僚门阀的权力争夺，平民和寒士阶层尽管人数最多力量最大，但大部分时候都被压制，极少参与到核心博弈来。从诉求上说，平民和寒士阶层，是完全站在皇室一边的，他们其实是一个经济体的一体两面，皇室“王党”要保持家天下，就要天下有足够的自耕农纳税服役，同时吸纳底层的精英，作为皇室和底层的纽带，而小农们也希望国家统一没有战乱，同时有个开明的政府保障他们不被门阀欺凌。
但这两股力量在黄巾之前无法汇聚在一起，因为只有一个皇室高高在上，不可能和老百姓有太多接触，皇室只能依靠官僚作为和平民阶层互动的纽带，但这纽带已经成长为世家门阀，站在他们的对立面了。在朝中，皇室和官僚大臣互相牵制，在乡野，世家大族有庄园有武装压制自耕农，而他们又释放出州郡低级职位吸引寒士和平民中的精英，使得这些人不再忠于皇室而成为门阀的门生故吏。
幸运抑或不幸的是，“黄天当立，岁在甲子”的黄巾之乱，使得这种平衡被打破，平民精英们看到了这个机会，比如刘备。小型豪强中的野心家也看到了这个机会，比如孙坚。
至于袁绍袁术之流，在被这场席卷天下的大乱所左右的同时，也不可抑制的对高高在上的皇权，产生了非分之想。
那么就刘琮而言，该如何在内部各种阶层的博弈中，始终掌握主导权，使之向自己所期望的方向发展呢？对于这个问题刘琮一直在摸索在实践，通过数年努力，现在已经基本上形成了各种相应的制度。不仅仅是天下大势分分合合，其内部阶层，也必然会经历这样的阶段。
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