“我……听到过一些无聊的谣言。”
“谣言怎么说的？”
铁柳搪塞道：“算啦，你不用搭理那些。爹爹说了，都是燕王的无耻中伤，就是想让朝廷把你赶走使出的伎俩。”
“你告诉我，谣言怎么说的？”他异常地平静。
铁柳犹豫了一下。
“你真想知道？我听说……我听到的说法，说什么……说你……贪图燕王的好处，娶了郡主，抛弃老家的妻子，说……”
“嗯？”
“算啦，你不用往心里去的呀——”
“说啊。”
铁柳瞟了他一眼，低下头去。“还说，说你妻子一直找到京城，找到了你，可是你为了掩盖自己的过错，就逼她自尽了……”
“就这些？”
铁柳不吱声。
“说啊，没关系。我想知道。”
铁柳支支吾吾道：“还……还有人说，你妻子都……都已经……”
“已经什么？”
“已经……已经怀了你的孩子了……”
铁柳慌慌张张地抬起头来：“唉呀，我就说你不该听的。这种闲话，都处都有的，无聊的人滥嚼舌头，你何必搭理他们呢。”
沈若寥微微摇了摇头，苦笑道：
“我真想知道，这些话是以讹传讹变成这样的，还是一开始传出来，就是这样的？离谱的流言，我没少听过，早都不新鲜了。可是和事实一致的流言，我倒真好像还是第一次听到。”
铁柳困惑地望着他：“你什么意思？”
沈若寥平静地说道：“柳姑娘，我的意思是，你听到的故事，基本上就是事实。除了那句贪图富贵不是真的——不过是不是真的，对你来说，其实也没有多大的区别。”
“我不信，”铁柳狐疑地望着他，“你又想耍我啊？”
沈若寥浅浅一笑：“柳小姐，我什么时候耍过您啊？我知道，承认这事对我没有好处。可是无论如何，我决不想骗你。你爹爹说过，关于这件事，他相信我有我的无奈，他也不多问。无奈是真，然而我抛弃了自己的妻子，曾经她也的确怀过我的孩子，这也是真。一如我所说，我既然背叛了燕王，将来也一样可能背叛朝廷；既然背叛了我族妹，将来也一样可能背叛我现在的妻子。忠贞这个东西，如果一个人一开始就没有，那他这一生都不会有。所以我是一个很危险的人。我对你说这些，因为我感激你的好意。你爹爹很慷慨，但我不能滥用他的慷慨。就算世人当我是cǎi_huā大盗，盗亦有道。你是铁公的女儿，铁公为天下百姓鞠躬尽瘁，我就是再缺德，我不能做任何事对不起你。所以，与你荡舟荷花丛采莲蓬，并坐明湖居听琴书这样的事情，今天必须是最后一回；从此往后，我与你必须保持距离，以礼相待，就像你和你的先生高贤宁一样。你认为呢？”
铁柳想了想。“那你究竟当我是什么人？”
“你是我敬重的铁公的千金；如果铁公屈尊当我为友人，你也是我友人的爱女。仅此而已。”
铁柳有些委屈地翘起嘴来。“这么冷冰冰的，人家又没管你要什么。就当是兄妹也不成吗？”
“不是不可以，但是现在不行。我知道你从来没要什么，因为你也很清楚，即便我真有此意，我是有妻室的人，铁公大小姐，不可能随便给人为妾。但我希望的是，不光你的愿望，连同你的感觉，都应该完全没有。脱离血缘的兄妹，其实是最危险的关系。所以不到你彻底死心，我们就不可能成为兄妹。”
铁柳郁闷地低着头。“我怎么这么倒霉，偏偏就喜欢上你了？我不嫁你也没事，可是我看不上别人，我还怎么嫁人呢？”
“你肯定会遇上你真正心属的那个人。只是你要耐心等。记住我的前车之鉴：如果你不耐心，将来你就会后悔，要么选择背叛，伤害对方也伤害自己，要么选择放弃，一生只有遗憾，和忍受无爱的苦果。”
铁柳沉默很久，轻轻说道：“我明白了。”
沈若寥轻轻舒了口气：“那就最好不过了。”
铁柳道：“我明白你的心迹了。不管传言是否是真，你依然还是我知道的那个你，你就是一个忠贞的人。你不隐瞒，不欺骗，不勉强，也不苟活。要么背叛你的前妻，要么背叛你的爱情；要么背叛你的燕王，要么背叛你的理想。总之都是背叛，反过来说也都是忠贞。”
沈若寥叹道：“谢谢你的好心；但我跟你说这些的意图，并不是让你明白这个。”
“我知道你的意思，以后我不缠着你就是了。”铁柳说道，“我们回去吧。”
她好像有些生气，或者是难过，脸上一片阴影。沈若寥也没有别的办法。他重新握住了桨，慢慢地向岸边摇回去。
两个人都没有注意到，远远地，湖心岛历下亭中，一个人一直一动不动地伫立着，凝视着他们的小舟。
铁铉目送二人远远地划回岸边，上岸离开，默默叹了口气。身后，老秀才高巍还在继续摇头晃脑地吟哦：
“……焚烧贼众之楼橹，擒获巨寇之尤奸。是日也，天地昼晦，剑戟声寒，湖水为赤，原野而丹。彼既智穷而力尽，我固守不动如丘山。乘夜遁去，弃甲奔还。闻风声而鹤唳，已破胆而推奸。备胜事报四方唇齿之国，具捷音奏九重仁圣之前。”[1]
声音停止了。满座人都期待地望着铁铉，想听布政使大人点评。
铁铉点了点头，转过身来，叹道：“好，好
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