唐礼愠怒，却一时找不出话来辩驳。何福忙说道：
“左将军言之有理。欲速则不达；想来如有偷袭机会，大将军定不会放过。我们就在此处厉兵秣马，等待燕军就是。”
众人没有再异议。
连着三日，探马报燕军一直都在攻打德州；沈若寥并没有收到德州大将军发来的任何消息。他知道德州守备坚固充足，也相信大将军的本事；然而三日没有消息，还是让他惴惴不安。原以为燕王发现盛庸在德州，便会立刻挥师南下，在德州的逗留不会长于一日。他开始怀疑自己是不是真该派一路人马回去支援。他每日不是巡查营寨，就是在东昌城防上转悠，四处张望，闭口不对任何人吐露他的不安之绪。
十一月七日午后，谍报送至东昌大营：燕军上午绕开德州城南下，向东昌扑来。沈若寥接报还不及思索，第二封谍报又到：大将军见燕军离开，引兵来追，中箭坠马，被手下救回城中。燕军随即掉头追回德州城下。
沈若寥闻讯大惊，一把抄住那个巡哨骑兵的衣领，吼道：
“什么？！大将军中箭坠马？！”
“是。燕王亲自断后，张弓连射，大将军引兵在前，中箭坠马。”
“伤在何处？？”
“……属下不知。属下亲眼所见，大将军坠马，被手下将士奋力救回城中，燕军追回城下。其时我们已被燕军发现，只得火速逃离回来报信。”
“回去再探！务必探知德州守军情况，大将军受伤细状！”
逻骑领命而去。陈晖起身道：
“左将军，大将军受伤，燕军又追回了德州城下，德州危矣；还是回师救援吧；哪怕只是分兵前去也好。我请自领两万人前往德州解围。”
庄得、楚智同时站起来：“我与陈将军同去！”
沈若寥看了看诸将，十分郁闷。先前，要不是因为盛庸已经定下计划，知道自己只需按计划行事，他根本不敢受了尚方宝剑，独领二十万大军过来。眼下生出这般变故，他又该如何应对；各种可能性，任何后果，都要由他来面对承担。
或许潜意识里，他希望着有今天；毕竟，谁能担保军情一切都如计划？然而眼下终究不是紫金山下的演习，不用顾虑失败。随机应变，谈何容易。他当初是怎么想的，竟然如此大胆地应了盛庸，来挑这满是刺的大梁？
沈若寥不敢多想这些，生怕多想反而令自己乱了方寸。他开口道：
“先不要动；且等德州来报。”
“什么？为什么？”庄得惊叫道。
“德州情况尚未可知，不能轻举妄动。”
“难道要等到燕军破了德州，才叫可知吗？”唐礼反问。
沈若寥虽有理由，环顾诸将神色，却难以启齿，更知道自己总也说不服这些人，索性懒得说，只道：
“且等来报。任何人不许擅自离营；违令者，休怪我不留情面。”
焦虑不安中过了半日。很晚，逻骑才回来，报说燕军又攻德州，德州守军坚守如初，城防上不见大将军影，亦不见葛进将军。燕军攻势亦不甚急。
“左将军，现在如何？”陈晖问道。
沈若寥看了看何福。这一整天，从始至终，老将何福未发一言。他有些奇怪。
“何将军，你看呢？”
何福看了看众将，缓缓说道：“虚虚实实，真伪难辨。莫如按兵不动。”
沈若寥道：“我意也是如此。燕军若真想破德州，正该趁大将军受伤之际，加紧攻城才对；或者，燕王想以德州为诱饵，让我发兵过去，他于中道设伏，则更会加强攻势。可如今燕军攻势反不如前，其中必有缘故。”
“可是，大将军怎么办？德州又怎么办？”
沈若寥沉思片刻。
“燕王本已南下，只因大将军中箭，才又折回德州城下，却不抓紧时机，只作缓攻，是为了探听虚实――”
他突然停住了。一时间他一动不动地站在那里出神，目光闪烁。
众将等了少顷，不见动静。何福纳罕地问道：
“沈将军？”
沈若寥回过神来，笑道：“我们无须发兵，只要在这里耐心等候燕军。德州不会有事。”
“这……何以见得？”
“大将军伤轻，则德州城防无忧；大将军伤重，则德州更非缓攻可图，否则拖延时日，大将军伤愈。燕王不会不知个中利害。大将军若箭伤致命，危在旦夕，则又非我所能救。燕军即便占据德州，也没有太大所谓。几个月前燕军也曾占领德州，济南一败后也只能丢弃。燕军起兵至今，虽然数胜，然而从不留重兵守其所得；其所破真定等大小城池，兵去旋复为朝廷守。至今所有，仍不过北平及周边诸镇而已。燕军取了德州，我尚有二十万大军在此候战，若此战得胜，则德州沧州皆可复得。何况，从目前来看，燕军根本无心取德州，在德州磨蹭，只是试探虚实，很快又会南下。”
诸将面面相觑。“左将军就如此有把握？”
沈若寥道：“不日便可得知。我等还是遵照大将军之令，只在此处耐心等待决战。”
唐礼耸了耸肩：“但愿大将军此刻不是在病榻上后悔，怎么当
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