众将答道：“我等明白！请将军放心！”
沈若寥遣散了众将，回到自己帐中来，钟可喜正在帐中发抖。
沈若寥拉着他坐下来，道：“我要杀老三哥，因他是燕王眼线，我必须如此。与你无关，与其他人都无关。你不用有任何顾虑。”
钟可喜战栗道：“将……将将将……将军还……还还……还信我？”
沈若寥笑了：“当然；你跟他不一样。我把你带出来，你一直跟在我身边，一起出生入死的，都这么久了。再说，你心肠太软，生性懦弱，这些作为军人来讲都是缺点，然而作为了解你的战友，便足够让我信你，哪怕有朝一日，二十万大军都认定你是老三哥，我也依旧对你不会有丝毫怀疑。”
钟可喜道：“老三哥……其实人并不坏……”
沈若寥道：“我知道，我知道；若不是因为战场之上，只能以敌我相见，他还会是我最好的朋友之一，毕竟我们一同患难过，弄到今天这个地步，实属无奈；人各为其志，各为其主，各尽其责，各尽其忠。他算死得其所，我也无悔无恨。你若为他难过，可以等他死后，将他尸首好生安葬了，祭一壶酒，敬他为燕王效忠，也致你我二人为友人的祭奠之意。”
“将军……”钟可喜嗫嚅道，“将军之母……？”
沈若寥沉默片刻。“我不知道，”他叹道，“我尚有李让妹妹在此，且看燕王是否履约。我娘人在燕军，便有三长两短，我也毫无办法，只能期待着在战场上报仇。老三哥犯傻，还以为可以动我之情，竟不知我身为左将军，执尚方宝剑，率二十万大军，已是毫无选择，一切决断，都不是为了某一个人，连大将军中箭坠马，我都只能按兵不动，不发救援，更何况为我自己。非我无情，私情不足以渎职耳。”
钟可喜稍稍平静了一些。沈若寥道：
“这几日你连着受刺激，我送你进东昌城去，好生休养几天。我这儿不用你挂念，自有人照应。”
“不可，老三哥也没了，将军从来也没用过其他人，不能放心。属下哪儿也不去，就守在将军身边侍候。”
“你能行吗？你看你这样，现在给你盆水看你能端稳不？”
“属下能行；将军不疑我，我就安心了，别的什么事都没有。”
钟可喜说着，跳起来就开始忙活。沈若寥看着他折腾，心头无限怅然。
当天下午，沈若寥派了一名士兵去东阿燕军处，询问燕王交换人质事宜。燕王给了回复，约定十二月二十日正午于两地中途于集城东十五里处交换人质。双方各带不超过二十人。
连日来东昌忙碌而秩序井然。大军粮草已经遵照沈若寥命令全部运入城中，火器也都安排妥当。孙霖、楚智、庄得领足军粮、兵器，各带人马而去。两万弓弩手整齐待命。城中昼夜赶制弹药箭矢，并按照沈若寥授意，将弹药中填充铁屑钩钉，并将所有箭矢淬毒。
十二月十九日，燕王却突然遣使来告，交换人质之事，暂且缓行，待他另择时日。
沈若寥沉默片刻，道：“此必是燕王连日收不到老三哥密报，已然生疑。”
诸将问道：“怎么办？”
沈若寥道：“燕军将至，我军已经准备妥当，只待布阵了。且将李让妹妹送进东昌城中，好生照顾。”
诸将忙问：“如何布阵？”
“请诸位将军随我到东昌城中，与袁将军一起商议。”
二十三日，探马来报，三十万燕军离开东阿，缓缓行军至徒骇河南二十里处下寨。
当天晚上，沈若寥与众将一起，大摆宴席，犒劳将士。袁宇送来了东昌城中最好的牛羊鸡鸭，还有东昌湖中肥美的鲤鱼。大军欢宴，却滴酒不沾。
二十五日清晨，燕军开拔，缓缓向徒骇河而来。沈若寥命令所有士兵吃饱早饭，又最后一次检查了一番大营布置以及东昌西面城防；而后下令带老三哥。
刀斧手将老三哥拖上来，扔到了大旗下面。老三哥叫道：
“你娘还在燕王手里，你不能杀我！”
沈若寥喝道：“我今日便连燕王也一并杀了！斩首祭旗！”
老三哥仰起头来，流泪长叹道：
“王爷，洪嫂子，当年北平的沈若寥，已经彻底死了！”
大刀起落，鲜血四溅，人头坠地，一切皆无声无息。
燕军重兵缓缓渡过了徒骇河浮桥；探马来报，朝廷大军三军列阵大营北侧，背向大营及东昌坚城。何福与庄得将左军，陈晖与楚智将右军，沈若寥与孙霖一起将中军。
燕王闻言，仰天大笑起来。
“孤闻众将与沈若寥冲突日剧。何福久统阵列，居功自傲，朝廷只以他为列将出征，却拜盛庸无名之辈为大将军，沈若寥佞幸之流为左副将，早已心怀怨望；庄得、楚智亦对沈若寥多有不满，且屡蒙其当众威胁羞辱，各自忿忿；陈晖对沈若寥、盛庸二人亦不服气；而孙霖则更恨其昏庸无能兼刚愎自用，以致滑口之败，自己险些丧命。今日见其布阵如此，三军互失援守，必内生分裂；更兼其背向大营，自以为万无一失，其实自掘坟墓，真乃天助我也。沈若寥死期至矣，犹不知耳。”
随即下令左右诸将，但须依计如此行事。
正午时刻，燕军在燕王率领下，不慌不忙地绕过东昌城，来到城北，面南停了下来，与朝廷大军临阵相望
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