“其军纪训练以英国为师……纪律极其严肃，武器保养、舰内配置非常完善……口令均用英语，舰内部署表、日程表等文件则用中英双文……水兵们动作迅速，敏捷，姿势准确。其跨国远行不多，于本国航行则非常频繁，然从未发生任何事故。1889年旅行演习时，舰队出港迅速、队形保持良好……这绝对不是可以轻侮之对手。”
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薛云开的筷子也停在空中，其脸容霎时间僵硬起来，眼珠子滚了滚随即往马凯清看去。
马凯清却丝毫没有动怒，只是嘴角泛起了无奈的笑容，目光深邃地看着桌子。因为他终于确定，左宝贵如此对待自己到底是为什么。
沉默片刻，喷出一口浓浓的鼻息，用他沙哑而低沉的嗓音缓道：“左军门，你得知道，那帮人，你要是把他们放了，他们可不会跟你道谢，而且还千方百计地去置你于死地……我不把他们杀光杀怕……压根就回不来。”
左宝贵仍是一臉慍怒，吭气道：“用得着几十万人吗？”语气也越来越重。
只见马凯清始终是不愠不怒：“咱们打长毛捻子打了二十年，死的人何止数十万？如果左军门是念着你们的同族之宜，我是能理解，也没什么话好说。但我也想问问左军门，你头上的红顶子，又有没有咱们汉人的血？又能不能保证没有你们自己回回的血？”深沉的目光也终于投向了左宝贵。
左宝贵回答不了，两目空洞地愣着。
“我看，咱们头上的红顶子，压根就分不清是哪个族的血……对吧俩位军门？”
马凯清的话就像石头般重重地打在左宝贵的心上。他细着眼睛，脑海飞快地回忆了过去自己四十年戎马生涯里的杀戮，而最后出现在眼前的，就是赵西来卑微地跪在自己跟前，然后就是韩家屯外血腥的一幕。
的确，与其问你是汉人还是回人，不如问，你是官，抑或是贼！
薛云开见情况实在尴尬得很，忙笑着打完场说：“哎！今天咱们老战友聚聚，就别说那些不痛快的！”转头对着门口喊：“来！叫姑娘来！咱们高兴高兴！”
不用片刻，六个身材姣好，打扮艳丽的朝鲜姑娘便走进厢房向三人请安。
“来来来，好好侍候两位军门！”薛云开向眼前六人打手势。
左宝贵终于回过神来，牛眼圆瞪。他素知薛云开有此癖好，不然城外的窑子就不会如此猖狂，而闵丙奭等人也不会在初次拜会就带着一行女子来。然而他确实没想过，薛云开不单敢在自己面前要美女侍候，还“推己及人”要姑娘们来侍候自己！
左宝贵忍无可忍，也可能刚受到马凯清反唇相讥的缘故，没顾薛云开的面子，本能地板起脸，拍了一下桌子说：“大敌当前，岂能还沉醉酒色？！”
见左宝贵毫不给自己面子，薛云开顿时气上心头，但经过多年的官场历练其脾气已是收放自如，其脸色只是红了一下，翻了翻眼皮子，尴尬地笑了笑：“左军门言重了！我只是想替大家轻松轻松，毕竟你们刚才……哈哈……哈哈……不过……左军门你也说得有理，大敌当前，大敌当前呀！”话毕手一罢手命姑娘们退下。
马凯清由始至终没吭一声。
见薛云开这么说，沉默了一阵子，左宝贵也彷佛觉得初次见面一点面子都不留给薛云开也不是太好，稍微平静道：“既然大敌当前，咱们……还是来谈谈军务吧？”
“好呀！谈军务！谈什么呢？”薛云开脸上的微笑更是僵硬，语调也更为虚伪。
“最近可有倭人的消息？”
“什么消息呢？”
“兵数、布置、动静。”左宝贵一说到军务就显得着急。
“虽然屡有倭人北上之信，但目下他们的主力应该还在汉城，另外龙山、临津、朔宁三处则各有倭兵约两千。”薛云开对于刚才受辱始终是深深不忿。
说到军务，马凯清也不计前嫌说：“他们应该是等元山之兵。”其说的是日军七月初在朝鲜东岸的元山港登陆的部队，左宝贵在赴平壤途中也得知此消息。
“目下汉城到底有多少倭兵？”左宝贵也开始忘了刚才和马凯清的龃龉，一副精神都放在当前中日对峙的形势上。
“汉城的电报已断，而龙山、临津、朔宁为南下汉城要道，咱们的探弁过不去，所以不知道汉城的虚实。还有，平壤汉城间也有他们的游兵散勇……”说到这儿马凯清脸色一沉：“咱们派出去十多队的探弁，能回来的连一半也没有，可能已经遭遇不测，所以知道这些已经不易了！”
薛云开也眉头轻皱，边吃菜边说：“中堂很早说过，倭人兵力应该在几千到一万之间，但那是在倭人增兵釜山以前。增兵以后，我只听盛观察提过，谓叶军门说在成欢与倭人开仗时有万六千人，还未算釜山的兵……此数虽有夸大之嫌，但元山起码也有数千人，所以……咱们估计，倭人在朝鲜应最少有两万之众。”
左宝贵自言自语道：“幸亏元山之兵正南下汉城。”
马凯清喝一口酒说：“元山往平壤的路很难走，翻山涉水，走到这儿肯定人困马乏。”
“那，他们会不会冒险直接从大同江口登岸呢？之前听说那里有倭船出没。”
马凯清给薛云开斟酒说：“那应该是虚张声势。那里没有象样的港口，登岸一定要大量驳船，那里船不多，勉强为之只让咱们和北
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