“……顾今日之中国，有治法而无治人……国势陵夷至此，绝非偶然之数也。以今日之势占卜中国之前途，早则十年，迟则三十年，必将支离破碎呈现一大变化。此四五年来，民心叛离最甚，似已厌恶朝政，草泽之豪杰皆举足而望天下之变。”
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光阴荏苒。
旅顺口东大街。一耶稣教堂。
“你的神……一点也不灵……”声音出自一个年已及笄的少女。其貌俊美，淡雅脱俗，肌肤白皙，虽没打扮，但在人丛里却恍如夜里明珠，一眼就能辨出。低下的美眸恍如一泓深潭，清澈但深不见底，既迷人又难以捉摸，仿佛藏着万缕思绪，也害怕让人探知。其一言一词，一瞬一瞥，都如淡淡落下的飘雪，散发着隐隐的忧伤。
“神不会有求必应的……有求必应，对人来说，未必是好事。”一个五十来岁，坐在少女身旁的洋人牧师以不纯正的中国官话应道。
此人名叫杜格尔德，中国名字叫司督阁。由于他常以赠医施药来传教，当地人都叫他做“司大夫”。当然，也有时候戏称他做“士大夫”。
“他回不来……也是好事？”少女黛眉轻蹙，气若幽兰，纤指紧捏着白色的手帕。银白色的**条状耳饰、雪白色的镶边短袄、素色带有排须的云肩，无不显出少女的凄楚。
“神自有衪的安排……神会保佑他的。”司督阁看着远处雄伟的耶稣受难像。
少女沉默一会，站起来，深深地呼吸一下：“我还是去医院帮忙。”
司督阁正想劝少女回家歇歇，门外突然有人大喊：“电报！”
是杨大妈的声音。
声音在教堂里回晃着，四周正在做礼拜的耶教教徒纷纷静下。
只见杨大妈穿过教徒跑了进来，停在少女跟前，把一张电报译文递给少女。少女没有立刻接过，只看着，尽是一副难以致信的样子。
教堂里只剩下杨大妈的喘气声。
少女抬头看着杨大妈，杨大妈则把电报再往前送，喘着气的说：“是……是岳冬……那小子……平安！……一切平安！”
是岳冬。
少女忙把电报抢过翻看，杨大妈继续说：“他到了四川迷了路……后来又遇上山贼……人无事但钱财掉了……沿途得靠居民接济……跌跌撞撞的走了一个月才到重庆府……找到张大人后就立刻给咱们捎信……”擦擦汗水又说：“他正赶去山东，说登州还有一个……”
少女如释重负的坐下，什么也听不进去，不停地翻看着岳冬的电报，看了一遍又一遍，心中恨不得马上飞去与岳冬相会。
在岳冬身边如此关心岳冬的，除左宝贵外，就是如今已经亭亭玉立，蕙质兰心的左心兰了。
这年，是甲午年。
登州一客栈。一个十八九岁的少年和一对夫妇对桌而坐。
“真的像吗？”那少年左边脸上有两条长长的疤痕，一深一浅，头载回回白帽，身穿市井布衣，挽起了袖，正吃着一个肉包子。
那对夫妇看着少年，那个男的先说：“像！像极了！尤其是那对眼睛……那个眼神儿呀！说你不是你父亲的儿子也没人信！”
那青年冷笑一声：“我当然是我父亲的儿子了！”
“对……对……”夫妇二人尴尬地笑了笑。
那妇人又说：“不光那眼神，就看你的大耳朵、国字脸、大鼻子、大嘴巴……压根和你爹是一个模儿！”
这时少年把口里正嚼着的一口肉包子吐了出来，皱着眉地问：“这是什么肉？”
“猪肉吧！”夫妇二人同声同气。
少年扔下包子道：“我不吃猪的呀！”
“好好好……不吃猪吃别的！”那个妇人把小二叫来，问少年想吃什么。
“羊肉串有吗？”少年将右脚踏在凳子上。
“有！”小二应了一声便去了厨房，不一会就拿了几串羊肉来。
少年把手搁在膝盖上，吃着羊肉串问：“我爹有没有说，当年为什么把我扔下了？”
夫妇相互一瞧，男的先说：“还不是穷嘛！”
妇人又道：“谁舍得把自己的孩子扔下？那时候不把你卖了，你和你爹都得饿死！”
少年一直没答话，待吃完最后一串羊肉后，仰头叹了口气，站起来擦擦嘴，问：“茅厕在哪儿了？”夫妇二人一指，少年便往那方向走去，左转右拐的走到街上，自言自语道：“又是蒙的……”接着舔了舔嘴唇：“幸亏那羊肉串还不错！”
少年牵着马走过两条街，到了人较多的市集，从背包拿出一大堆纸来，然后东黏西贴。不少途人开始围观，只见上面写着：
寻人
寻男子一名，年四、五十，名岳林，光绪初年与妻儿失散。
寻得此人或有此人消息者，请告奉天旅顺口高州总镇都督府岳冬，或函或电。
重酬。
此少年正是岳冬。
岳冬没有理会途人的反应如何，贴完了上马便走，就如例行公事一般。见远处有群小孩正围观一布袋戏，岳冬悠然一笑，想起在上海买给情人的礼物，双脚磕了磕马肚子向码头奔去。
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“傍晚到达普兰店。沿着安子河放眼西看，斜阳下是一望无际如黄金般的罂粟。不管是城内抑或城外，随处皆可看见烟馆，连妇女儿童也有吸食……城内也普遍贫穷。国家积弱，列强欺压，官府贪婪，横征暴敛
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