笑容在共和军的指挥官们的脸上变成了震惊与绝望。刚刚的齐射在消灭近100艘共和军舰艇的同时，也扫清了那些严重干扰雷达系统的陨石群……于是，帝国军强大的实力都展现在了共和军面前……
名为恐惧的瘟疫，迅速地在共和军的战舰中传播开来。即使是最坚固的合金装甲与强力护罩也无法抵挡这样强烈的撞击。偷袭者在转眼间变成了被偷袭者。之前那么完美的偷袭计划现在看来就像是恶魔部下的陷阱，等待着收割无数的生命……
第五舰队无愧于共和军精锐的称号，短暂的停顿之后，共和军的舰队开始了艰难的反击。少量的重巡洋舰迅速冲到了第一线，成为了整支舰队舰队的盾牌，而在这条防线之后，残存的战机母舰迅速地将搭载的战斗机投入战斗……但是，帝国军显然并不会给共和军这种喘息的机会。五千架象鹰式攻击机像一阵旋风，向着共和军混乱的阵型冲去，一时间爆炸的闪光接连不断……
“重巡ca-u045沉没！”
“空母cv-53失去动力！”
旗舰ca-543的舰桥被悲观的气氛所笼罩。外部厚重的附加装甲已经将舰桥宽大的舷窗完全封闭，否则，这里的所有人都将暴露在战舰核反应堆爆炸的强烈闪光中……
少将文森特·；麦克维希，正坐在指挥台的中央，面对突然出现的帝国军，他是舰队中最先从震惊中醒悟的数个人之一。
“所有轻、重巡洋舰，防守阵型！其他战舰交替后撤！拦截战斗机群出动。”质子束与能量护罩的对撞，让整艘战舰都剧烈地颤抖着。三维显示器上，帝国军的战舰不断地出现在雷达探测的边缘。尽管共和军的战舰已经逐渐稳固了由主战舰组成的战列显，但是，不到2000艘的巡洋舰，实在无法与强大的敌人抗衡。仅仅半分钟，勉强维持的战线就出现了裂痕……
就像古代战争中的两军对垒，双方都在试图打破对方的阵型，将最集中的火力切向敌人的软肋。从航行的分散式阵型到密集的防御阵型转变，共和军花费了一分五十秒，和两百艘战舰失去战斗力的代价。共和军第五舰队出发时的满编三千艘战舰，现在只剩下两千三百余艘了。对于文森特少将而言，这样的情况，他已经不是第一次经历了。不过，战局还没有结束。虽然，帝国军拥有近七千艘的战斗力，文森特却知道，第五舰队还有一战之力——是打出王牌的时候了。
摘下用项链挂在脖子上的应急命令盒，文森特又一次将树脂外壳折断，取出其中红色的纸片：“打开战术电脑c-93号档案，启动密码xxxxxxx，巡弋飞弹1至30，连续发射！”一连串的命令通过舰队的数据链传送到一艘毫不起眼的工程舰上。已经满头白发的老舰长迅速地在战术电脑中敲入密码与坐标，然后深深地叹了一口气，将按下了控制台下方的红色按钮……
数艘货运和工程船搭载的货柜外壳发生了轻微的爆炸，被抛除的外壳下，是蜂巢式的大型飞弹发射荚，三十颗飞弹接连不断地从各舰发射口弹出，x翼所使用的强力离子加速引擎赋予了这些“小导弹”接近疯狂的速度，沿着光子超脑设定的不规则路线，转眼间就脱离了共和军的阵型……
数十枚对战舰飞弹可能根本无法穿透帝国军d级战舰的装甲。但是，当这些导弹的弹体被印上一个小小的黑黄两色的辐射符号式，无论是威力，还是对战斗的影响，甚至是整个战局的影响，都有着截然不同的意义。虽然宇宙战中，核弹的威力大打折扣，但是，核爆产生的剧烈电磁辐射足以使攻击半径内所有舰艇的电容系统超载。最直接的后果就是舰艇控制失灵，护罩消失……虽然这些故障并不难排除，可需的时间足够敌方获得做足够的时间调整战术，发动新的进攻。宇宙时代的核武器已经由地球时代几乎不会使用威慑武器，蜕变为争夺战场主动权的杀手锏。共和军的名将们，几乎都有依靠这这种古老的热核武器获取战斗的胜利的经历。只有一个例外，那就是被誉为“战神”的唐隆。
“核弹就像战棋游戏中的作弊器，会让使用者产生中毒般的依赖。依赖导致的唯一结果就是无能与失败。”战神的这句话，似乎更像是一名帝国军军官说出来的。在帝国军中，对核武器的使用有着严格限制。核爆产生的放射性物质，将会对整片星域造成影响。但对于技术与实力一向处于劣势的共和军而言，战神的告诫和环境污染者的恶名，和诱人的胜利相比，都是微不足道的。
似乎察觉到战场的异样，帝国军的战斗机迅速地散开，战舰的阵型迅速地向两侧疾速散开，猛烈的炮火立即变得稀疏起来。个别的帝国战舰被共和军的炮火正中，爆炸开来，整个队形都陷入了混乱……ca-543的舰桥中响起了兴奋的欢呼——似乎核弹还没有爆炸，就已经有了效果。30枚相当于50倍广岛原子弹当量的多弹头核弹在帝国军的阵列前沿爆炸，刺眼的闪光染白了所有战舰的监视器。
胜利的曙光，共和军将这样称呼聚变弹产生的强烈光芒。但在文森特眼中，只有疑虑和担心。帝国军的反应太不寻常了，让他有着一种不好的预感。就像验证这种不安一样，在亮光还未完全散去之时，无数密集的能量柱从天顶落下，在共和军舰队中引起一连串的爆炸……攻击的目标，正是“潘多拉盒子”的携带者……
共和军的舰队就像一条
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