次日黄昏，费、朱二人出现在如归客栈的前堂。费九一眼瞧见角落的四人方桌旁坐着昨天结识的福星——辛竹（青简的化名）。至于身边坐着少年素未谋面，年纪更轻，模样俊秀，神态温和，举止端庄。
“辛老弟，我们提前一个时辰赶来，没想到你更早啊！这位是……”
青简忙起身请二人落座，笑吟吟地介绍：“昨日提到与我同来的两位好友之一，何方。身份上虽是我另一位好友何承文的伴读，实则情同手足，对那些尊卑虚名倒看得淡了。”说完笑意更浓，眯着眼睛看“何方”怎样应对。
何方（方和的化名）一边在心中馈以千刀万剑，一边用世家子弟最标准的礼仪拜见两位“仙师”。彬彬有礼的寒暄夹杂着吹捧，没有丝毫破绽，配上纯真无邪的神态，直看得青简目瞪口呆。就算他事前听清辉说起过方和在青叶门时有另一副面孔，可当现实来临时，加固的理性堤防仍未免有点弱不禁风。
勉强调整好情绪，青简点了本店的招牌菜式款待贵客。费、朱二人身为道士，却一向对清规戒律嗤之以鼻，颇重口腹之欲，加上心情大好，饭量便越发吓人起来。尤其是朱六，一盘盘精致菜肴混着白饭倾入口中，不见咀嚼就尽数咽下，面前堆起一摞空碗碟。
开店的不怕大肚汉。跑堂的伙计最初喜滋滋地上菜盛饭，后来倒被他们过于夸张的食量震慑，呆立在一旁。直到费、朱二人反复催促，才缓过神来，忙不迭再去续添饭食，口中喃喃叹道：“莫非是牛皮蒙的肚腹，方砖砌的喉咙？八辈子都是饿鬼吧……”
“唉，已经五天没吃过饱饭啦！”朱六垂头丧气地道出连日的苦难。他们刚得到参加天微派盛会的请帖后，闻讯赶来巴结宴请的访客络绎不绝。不过瞧这一干大爷，或面相凶恶，或贼眉鼠眼，保不准到时候上了天微山就偷鸡摸狗、寻衅闹事，捅出什么天大的漏子来。二人再大胆，也懂得分寸二字，断不敢把其进诛魔鉴宝会。费九惟有充当黑脸，一一加以回绝。只是那些碰了南墙的恶徒怎肯善罢甘休？明着来挑战还好应付，一旦碰上背地里下毒放冷箭的小人，便恰如盛夏里的蚊子——防起来费心，不防费血。
费九恶狠狠地吞咽半只肥腻腻的蹄膀，接话道：“每天连睡觉都提心吊胆，真他奶奶的不是人过得日子。为了躲开这群孙子，我们只能翻山跃岭，专捡偏僻小路，还不敢施展过于招摇的遁术，哪进过什么像样的饭馆！”
方和正色道：“君子喻于义，小人喻于利。他们既行如此龌龊之事，自是无法匹及两位仙师高洁的品性。心不正，道何以进？恐怕在修为上与两位仙师相比更是判若云泥！”
“哎呀——”青简冷不防惨声呼喊。费九忙问：“辛兄弟，出了何事？”青简尴尬答道：“不小心吃了极辛辣的尖椒。”心中暗道：好小子，你自己装得起劲，却不许别人笑，难道要憋死人吗？不知言老弟若见到他这般做作会做出何种反应，真是令人期待的场面啊。
他心里发笑，表面上丝毫看不出来，反倒义愤填膺地附和道：“不义取之，何异相辱？宵小之辈，和则巧言令色，怫则穷凶极恶，不足与谋。”
方和先是还以低声冷笑，见费九露出诧异神色忙转脸陪笑，顺势替众人斟满美酒。青简浑作未闻，继续高谈阔论，引经据典，将企图抢走帖的恶贼贬损一番。
费、朱二人读书有限，对这些文绉绉的词句完全不得要领，只知道两个少年八成是仰慕自己风范，于是生出同仇敌忾之情，心中大喜，不停地称赞读书人明辨事理。
酒足饭饱后，青简把费、朱二人请到后院居处，进了正房小厅，商议几日后上天微山的事宜。
方和为各人端上清茶，随即问道：“费仙师与朱仙师道法高深，不知受何人逼迫，致使二位避走山林小路呢？已经答允同入天微的还有几人？”
朱六道：“与我们同入天微大会的，除了辛老弟三人外，还有四位。他们的身份暂不便透露，——我绝非信不过老弟，只是规矩如此。说到那些别有用心、企图抢走请帖的鼠辈，功力倒不算高，偏偏手段卑鄙，防不胜防。”他脸上一红，叹口气又道：“实不相瞒，我二人修道数百年，却离得道成仙差得颇远。当年有幸遇到一位在游戏风尘的散仙，大概是几分福缘，便学得了玄牝指。可惜仅有十日小聚，那位前辈散仙就不告而别。玄牝指固然是极上乘的道法，但我们修习的其他心法口诀都是七拼八凑来弄的，远没有正道大派流传的博大精深。这些年来，修为已是停滞不前。”
方和恍然大悟，怪不得清辉偶尔谈到昆舆山战胜费九时并无得色。当日能够轻易取胜，大半是因为出奇不意，加上“镜花”的强悍威力。真要实实在在硬拼下去，玄牝指的妙用一经施展，绝非可以轻易破解。清辉固然奇遇不少，真元浑厚，但比起费九数百年的修炼，仍不足以稳占上风。费九之败，盖因小觑对手，心浮气躁，再加上修习的心诀驳杂不全，道力催发至极限后破绽迭出，又拿不出同等级的法宝，方才迅速落败。
对于那一战，清辉曾如此自我评价——单纯比拼实力，顶多是半斤八两，没有绝对胜算。取巧胜敌的策略可一而不可再。只要实力上不具备压倒的优势，终会有惨败的一天。此战之后，越发明白须得加紧修炼，不敢懈怠。
想
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