月上树梢，炊烟袅袅，旅人投宿，倦鸟归巢，——正常的情形是这样没错。不过对于天微山羽台峰顶的众多修士来说，现在才是该打起精神、大干一场的时候。
最后一轮辩经会结束，已经过了戌时。正道五派八大魁首，即道门四宗宗主、天微派掌门、虹映坊之主、玉鼎教掌教和仓元山掌门，共同宣布论道斗法开始。
修道之人不像普通人那样必须依靠夜间的睡眠消除疲惫。实在乏了，打坐个把时辰就行了，通宵比试没有太大问题。
比较麻烦的是吃饭。能修炼到辟谷不食的修士毕竟不多。普通的修士三两天不吃东西尚可，坚持七天就比较勉强了，况且现在不是静坐闭关，而是要连续斗法七日。服食丹药可以弥补真元耗损，但拿来补充体力，填饱肚子，不但不对路数，而且暴殄天物。
参加过以往论道大会的老油子们经验丰富，早备了干粮。那些没带干粮的新手，没办法，只好忍着。天微派不开饭馆，除了送水外，不招待饭食。天微山更不是戏院，没人能想进就进，想出就出。至于在山上采果子捕猎物，这种没脑子的建议一出口，立刻招来数十双白眼。
清辉出去看了各场榜单。本次论道大会不愧是强手云集。初测三关到酉时中停止，通过者共计一千三百二十七人，加上正道五派举荐的弟子两千四百人。光榜单就有三百多页，看的人眼花缭乱。
很多人明知凭自己的修为根本没机会夺取仙宝，但与高手切磋本身就是极宝贵的经验，对日后修行有莫大的好处。对于他们而言，参加这次大会只为“论道”而已。当然，想浑水摸鱼的白日梦者也不少，狂热躁动的眼光暴露了心中所想。不过说到底，真正有机会瓜分十八件仙家宝物的强者，恐怕仍将大多出自正道五派。
清辉所在的返生丹组人数最少，这是意料之中的事。天下识货的眼睛多得是，正道五派又提前介绍了各个宝物的大致功用，哪样好哪样差一清二楚。比如：人数最多的两仪珠组竟然汇聚了五百九十四人；倒数第二的凤凰琴组也有一百三十六人；相比之下，返生丹组只有区区八十八人，数字倒是蛮吉利的。
在清辉的紫府深处，多时不语的列忽然问道：“这些东西好虽好，但凡间修士能用的顶多是其中三五样。像那个两仪珠，他们抢来当弹子玩吗？连法宝的功用介绍都有一多半胡编乱扯。我才不信他们用得了！”
“呵呵，我也不信。不过，列，凡尘俗世中有一怪物，叫做面子，最是厉害。招惹上此物的人，行事颠倒，不依靠理性，不量力而行，只看重一层虚华的外皮。就像这夺宝，首先不思用途，不想自己的能力是否匹配，只看哪样最受瞩目，名头最大，夺到后最长面子，便一头扎进去。”
对于这种扎堆热门的情况，清辉乐见其成。道理明摆着，争夺返生丹的对手越少，成功的机会越大。
“但是，凤凰琴也很厉害啊。在仙界历次排名中没低于过三品。怎么那么少人去抢？”列为凤凰琴遭到冷遇而大鸣不平。
清辉被问住了，随口敷衍道：“人们都喜欢到妓馆画舫听些淫曲小调，凤凰琴抚得再好也没有人听。况且，如今谁自称通晓乐理，精修琴道，要被人笑的。有种说法，九州之内，懂琴者第二稀罕。”
列奇道：“第一稀罕的是什么？”
“干净的官老爷呗。眼下那些厚颜自称清官的家伙，丢到淮水里，十里内鱼虾死尽。”
清辉说得有趣，引得列大笑起来。他来自仙界，对凡间疾苦所知有限，当成笑话听了。清辉自幼在官居襄国左相的父亲身边，亲历过一些事情，无法一笑置之。
官场之浊，危害甚大，种种劣迹令人发指。但自古以来，无数明君能臣也没法彻底整治，堪称顽疾。原因何在呢？曾经有赃官在大堂上主张：“我本来一腔抱负，想做个好官。都是那些向我行贿的人不好，都是那些引诱我成赃官的钱物不好。它们害我一时糊涂，它们才是罪魁祸首。”若是金钱有口能辩，一定会不平地提出相反的见解吧。
单说返生丹组，共八十八人，按天干顺序排为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛八小组，每组十一人。按规矩，第一回合是小组内十一人混战，每组取获胜者一人，进入次轮，余者淘汰。及至次轮，首轮的八名胜者两两对决，胜出者共计四人。依此类推。直到决出最终胜者，返生丹归其所有。
“居士和费兄同处甲组，杜姑娘和朱兄居于戊组，我在乙组，丁组有方和，青简兄与齐神医分别在己组和辛组。”
清辉向众人介绍了分组状况。八个小组中，丙组和庚组没有自己人。其余六组里，首回合但愿能有一半胜出。以墨石翁的修为，只要他想胜，便可取胜。清辉自信有列的帮助，决不会首轮出局。拜兄青简机智善谋，一成的机会能被他搅成七八分，胜机亦是不小。至于剩下的三组……全当是来增长见闻吧，不要受伤就好。
石台仅有四座，因此最多同时进行四场比试。清辉等人距出场还早，索性先充当看客。高手间斗法较量，平素不易见到，从旁偷窥更是大大的忌讳。现在却可以光明正大地瞧个清清楚楚，实乃不可多得的学习良机。墨石翁却宁可躲在帐篷里暴饮暴食，也不愿前去观战，但架不住杜荃连哄带骗，只好意兴阑珊地提着酒壶跟出来，为几个后辈讲解斗法过
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