“言老弟，你总算醒了！我师父说你在修炼高深道法，短短数日内修为再涨，实为幸事。不过依费某看，你练功选得可真不是时候。”
清辉睁开眼，发现帐内只剩下费九，大大咧咧地坐在正中的方桌边，嘴里填满食物，说话声含混不清。费九面带喜色，除了因为大快朵颐的满足，应该也有为同伴修为精进而高兴吧。
说起来，清辉与费九、朱六是不打不相识。一个月前，清辉与方和刚出昆舆山，就遭逢二人，清辉凭着奇宝镜花和凌冰术战而胜之。在建陵城再遇时，清辉没有露面，由青简、方和乔装改扮，花言巧语骗取二人信任，目标是他们手中那张参加天微盛会的请帖。后来结识墨石翁，经历烟花春潮馆的闹剧后，第三次见到费九和朱六，于是各自亮明身份，摒弃前嫌，成为同路人。当时，清辉已经从天微掌门管书廷手中拿到参加天微盛会的信物，不过为了掩饰身份，此番八人登门赴会仍用费、朱手上的那份请帖。其实费、朱二人虽然喜欢斗嘴抬杠，有时行事也颠三倒四了些，却性情纯朴，容易相处。
清辉整理思路，忽然想起一事，急问：“费兄，朱六兄不在这里，可是已经与杜姑娘一同上台去了？前面方和是否全身而退？”一边说着，就要起身，却才发觉浑身酸痛，根本提不起半点力气，好像每根骨头都断掉了一般，额头立时冒出冷汗，心知是刚才融和元神时消耗过大，便取出几粒补气培元的丹药服下。这丹药是薛蓉炼制，本来预备给脱困后的青简补气，还剩下小半瓶，效用甚佳。清辉静坐运功周天，正遇滞塞，忽有一股热流自背后传来，得其相助，旋即恢复了小半功力。
“多谢费兄！”清辉起身拜谢。
费九摆摆手，却小声嘀咕道：“奇怪，奇怪，实在奇怪！”
清辉一笑，暗道这初成的元神真是个霸道的饕餮之徒，只一会儿工夫，便险些吞噬掉费九全部功力，亏得自己即时察觉，逆行法诀，回馈灵气。费九不但没赔，反而有赚。清辉的元神乃吸纳北斗星力、冥刀刀气、冰麒寒气、镇星灵元和清净竹灵元等先天灵气凝聚而成，又得神兽和仙人血脉滋养，虽只送与费九少许，日后就见分别。所谓今朝一善念，他日得善报，就是这么回事吧。此为后话，暂且不提。
费九把方和取胜的过程绘声绘色地讲完，又提到杜荃、朱六已经登台，如今战况不明。清辉既知外面激战正酣，哪有心情静候功力尽复，待要立刻出去观战，忽闻帐外传来似曾相识的女子声音：“虹映坊弟子南亭奉掌门师伯之命来访，还请赐见！”
帐内二人面面相觑，最后由清辉出去迎客，见了面才知道来人就是先前在台上与清辉斗法的散花女。不同的是，此刻这个自称叫南亭的女子奉师命前来，行容端方严谨，不见半分精灵妩媚，那个花篮也没提在手上。考虑到对方的来历和杜荃的情面，清辉客气地延请访客入帐，宾主落座，清辉猜测着南亭的来意，尚未想好如何开场，费九已先自搭讪。
“我说这位南道友，杜姑娘是你师姐还是师妹？”
南亭一愣，随即笑道：“荃姐姐早我入门百年，当然是师姐。她拜在初融师伯门下，我则师从云翳夫人。不过荃姐姐聪颖乖巧，深得各位师伯师叔的喜爱，都有传她道术法宝。”
费九心想，夸赞杜丫头“聪颖”倒是不错，但这“乖巧”二字嘛，就大谬不然了。口中则道：“如此说来，既然杜姑娘与我等交情不浅，最近又在一起，想必贵派总不好意思作牛鼻子的帮凶，对付我们吧？”
这话问得直白露骨。换作别人这么问，就嫌失了分寸，对方也没可能给出像样的回答。不过南已亭略看出他的性情，便不以为意，反正来前师父有交代，透些口风亦不打紧。
“阁下不是说与荃姐姐交情不错吗？她没跟你提过什么？师门的立场我们这些小辈不敢猜，自由师长们决定。倒是我个人，呵呵……巴不得你们去揭扒伪君子的面皮，也是一番好闹。”
清辉心中一动，怕费九言多有失，忙道：“南亭道友，不知月华前辈有何法旨？若要责罚杜荃姑娘，还望道友代在下回禀，杜姑娘曾受在下所托，相助解救舍弟，期间或稍有违背贵派规矩，但仁心可鉴，且绝无失义之举，尚请查实。”
清辉言辞恳切，却半真半假。一方面他确实感激杜荃相助，代她向其师门分说，也是应有的礼节；另一方面，从南亭的话里，他听出虹映坊纵容之意——如无月华仙子的默许，一个虹映坊的二代弟子敢在外人面前说，给道门下绊子是“揭扒伪君子的面皮”？至于责罚……责罚个鬼！撇开杜荃在虹映坊弟子中独一无二的得宠势头，就说虹映坊里巴望着道门栽跟头的人，恐怕没有八九成也有六七成。
道门咄咄逼人，正道五派貌合神离，起码天微派和虹映坊就存了其他念头，迟早与道门有一番计较。目前邪道蠢蠢欲动，更有魔门复苏传言，五派不得以维持表面的安稳，只要没触及底线，便都睁一只眼闭一只眼。自己这八个人的小打小闹，还不够格激得这些正道魁首们大动干戈。
“道友之意，我定当如实转述。不过我此来非是兴师问罪。”南亭说着拿出一个白玉小瓶，样子与杜荃盛“百草春秋”的小酒瓶相仿，叹道：“这
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