而在另一方面，法国政府也已经知道了孤拔舰队的遭遇。
最先是在19号的时候，徘徊在闽江口外的英国军舰，看到了中法双方的激战，并迅速将结果传了出去，很快就有西方记者获得了消息，并将电报发回了国内。
结果第二天法国报纸《号角报》，就在头版头条登出了这耸人听闻的消息：由孤拔率领的法国远东舰队分舰队，在远东中国东南沿海，被中国人堵在了一个叫马尾的海港内，并且很有可能在接下来的几天里，遭受到极为可怕的命运。
这个消息震惊了整个巴黎，所有人都感到极为迷惑和不解，强大的法国海军，怎么会在遥远落后的东方，陷入到如此的困境当中。在他们的眼中，中国人印象一向都很猥琐，都只是像那些报纸杂志描绘的一样：一群脸色蜡黄、身材矮小、五官扁平、头戴瓜皮小帽、畏畏缩缩的小丑而已，怎么能和强大的法兰西共和国对抗呢？
到底发生了什么？
同样的问题也摆在了总理茹费理面前，在议会的质询中，议员们纷纷愤怒的质问：“到底发生了什么，这一切到底是怎么回事？”
茹费理只能一再强调：孤拔的舰队只是暂时受困，目前状态“一切良好”，这当中充满了偶然性，发生了很多意外。远东舰队正在积极组织力量，帮助孤拔舰队脱困，并承诺很快就会结束这“荒诞的一切”，“形势的发展仍然还在我们的掌控中”，“相信用不了多久，形势就会发生根本的逆转”。
但这只是茹费理拖延时间，寻找对策的缓兵之计，他的心里其实已经慌了神。
与此同时，法国一边暗中要求英国政府帮忙，由中国海关总税务司赫德出面，向中国政府说项，假装法国愿意进行所谓的何谈，拖延中国军队的进一步攻击，为援助孤拔舰队的部队，尽可能的争取时间。
另一边命令越南的陆军部队司令米乐中将，立刻调出一批部队，作为海军陆战队，转而由利士比指挥，作为营救孤拔舰队的登陆军。
驻越法国陆军司令米乐，迅速命令约翰尼奈利上校指挥的第四旅，立刻放弃一些不必要的重装备，承担陆战队的任务。
鉴于要跨海作战，第四旅编制里的越南土著兵营，将很难发挥作用，米乐命令由一个战斗力更强的，阿尔及利亚轻步兵营代替。
22日，第一批陆战队员1800名官兵，以及弹药装备，分别乘坐三艘轮船出发，分别由伯尔少校、郎治少校、拉客罗少校三人指挥。莫列波约上尉指挥的四艘远洋炮舰狄尔昔号、军刀号、巴斯瓦尔号、斗拉克号，作为护送部队。
到了23日凌晨时分，船队已经驶出了北部湾，莫列波约站在狄尔昔号炮舰甲板上，看着海鸟在海面上飞舞盘旋，吹着那充满腥味的海风，远方隐隐约约的，就是中国琼岛的海岸线。
此时手下水手突然喊叫起来：“前方发现军舰！”
莫列波约摆摆手：“不必惊慌，应该是前来接应的我方军舰！”
但仅仅过了片刻，水兵的惊叫声就打碎了他的迷梦：“是敌舰，是敌舰，是中国的军舰！“
莫列波约拿起望远镜一看，两艘杀气腾腾的战舰，正在高速破浪驶来，舰上高高悬挂的正是迎风烈烈飘扬的黄龙旗！！
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