却说崇武进了蒙山，见过诸位兄弟。蒙山众头目谈及山外官军，不少人道：“反了！反了！丑爷闹个皇帝当当，咱们都混个大官儿做！难不成他曹家天下，咱们草莽就坐不得么？”
其余几路响马子头目，经年混迹于草莽之中，早对朝廷失了敬畏之心，听了这话齐声附和。丑奴儿等人心中未有定计，都看向崇武。
崇武思及家中亲人，一时难下决断。忽听李锡九道：“今上早些年确是雄主，只是如今年暮，早失了雄心。只那‘三大饷’一策，不知害了多少百姓。如今川陕幽燕天灾不断，北羌西番扰乱不休，海内苦于苛政久矣，此诚豪杰并起之时。”又道：“诸位兄弟早下决断，若是真个扯了反旗，李某必回两淮，说动我那大哥王遮天，让他联络两淮豪杰，共襄盛举。”
诸人听了此话，都觉雀跃。这时王存厚却道：“我看不稳妥，如今虽说民生凋敝，可咱山东还算富足，民心思稳，我等登高一呼，未必赢粮景从。”
曲旦这时也附和道：“我观诸位豪杰所辖蒙山响马子，不过千余人而已。而国朝仅山东一地，就有节度军府近十，离我等最近之兖海军，所辖兵马凡两千四百余。倘若我等谋反，不说崇武、阮七家人必遭罹难，恐怕未及出了蒙山，就被剿灭。此事还须三思而行。”
众人听了两人言语，又觉前路艰难，大感踌躇。
曲旦叹道：“诸位高义，吾心领之。只是官兵这一趟，为的只是曲某一人。连累诸位，心中难安。不若我便出了山，随那伙官兵走罢。”
崇武目视曲旦，忽道：“这些话曲兄不必说了。我前日听温老侯爷说过，曲兄一身牵系天下气运，崇武心中无底，只再问你一回，官家为曲兄摆下如此阵仗，究竟是何缘故？”
曲旦沉吟许久，苦笑道：“崇武何必又来相问，曲某确有不得已的苦衷。”
一众响马子聒噪道：“咱们为了你都要扯旗造反，担着血海的干系，为何还不诚心相告！”
曲旦面露难色，回道：“诸位为了我殚精竭力，曲某心非磐石，岂能无感？只是曲某一身确实担负万千干系，我此刻不说，诸位还能有一线生机。我若说了，恐怕朝中再不姑息，诸位绝无活命之理了。”
众人闻听此话，面面相觑。崇武直视曲旦双眼，道：“曲兄若是不说，韩某绝不勉强，只再斗胆问你一回，曲兄所为之事，是否合乎大义？官家欲索曲兄甚急，是否曲兄往日做过何等悖伦之事？曲兄一生，可敢说坦荡磊落，心无所愧？”
曲旦目视崇武良久，缓缓道：“曲某一生，从未行过悖逆之事，所思所行，亦自信不负天下苍生，若有欺瞒，人神共弃，身死魂灭，苍天鉴之！”
崇武半晌无语，良久才道：“韩某会护你周全，若事不可为，亦必死于你前。但有一条，若是有朝一日，叫韩某知道曲兄方才所言不实，我必杀你。”
这时丑奴儿忙道：“你们两个竟说些不吉之言，什么死啊杀的，都是自家兄弟，咱们还是商议商议眼下咋办吧！”
那边阮七早急道：“七爷看你们这些粗坯都不成，还是二哥拿个章程罢，俺绝无二话。”众人也都目视崇武，大有期盼之意。
崇武想了想道：“我家世受国恩，再说此时山东确实难以成事。官军势大，咱蒙山基业不能因此毁于一旦，我欲带了曲旦独走，不知诸位意下如何。”
胡子慌道：“二哥你不把咱们当兄弟么？这天大的事情，岂能你一个人担了。当初咱们一个头磕在地上，说好祸福同当，怎地二哥忘了不成？”
丑奴儿也道：“崇武把咱们当甚么了？我等岂是那种贪生怕死之辈？”
崇武忙道：“大哥四弟别急，听我一言。官军势大，咱们硬撼无益。况且即便打退兖海军，还有那许多节度军次第而至，咱们蒙山这点家业，拼光了也于事无补。”
胡大酉听了许久，这时才道：“崇武想带了曲旦独走，亦是无用。官军仍会攻打蒙山，并无幸免之理。”
崇武道：“咱们想法让兖海军知晓曲兄已离了蒙山，他们吃饷的，绝不会再做无用之功，咱们蒙山可保无虞矣。”
阮七插口道：“那样二哥你不是危险了么！不成不成，这事不能让你一人抗了，俺只是不依，你再聒噪，小七不认得你这二哥了！”
崇武急道：“诸位听我一言。只我和曲旦两个，天涯海角，哪里去不得？茫茫人海，寻我们两个哪有那般容易，若是不离蒙山，咱们千把人目标甚大，反而插翅难飞。”
众人听了崇武这话，都觉有理，一时犹豫不决。
半晌丑奴儿道：“二弟所言有理，若是如此，便我们兄弟四个下山陪曲兄走一趟罢，山上事宜，劳烦胡叔了。咱们兄弟祸福同当，若让崇武一人担了此事，绝无此理。”
阮七、胡子齐声附和，都觉此言大善。
崇武忙道：“大哥四弟还得坐镇蒙山，北边贩马及蒙山道经营两事离不得你俩，况且这蒙山是咱们兄弟安身立命的根本，偌大基业怎可擅离。”又道：“小七还得回兖州帮阮叔营救家人，只我一个护着曲兄罢，诸位不必再言。”
众人担忧崇武，但听他所言亦有道理，一时难以决断。
阮七和崇武相处最久，感情最厚，急道：“俺爹本事大了去了，用不上七爷。俺这莽撞性子，去了也不顶甚么事，还不如大哥在蒙山差人帮他出钱出
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