地球人从未放弃过挣扎——任何方面的挣扎。
巴特明斯人曾经说过，自己所处的银河系文明联合体由超过两百个不同的文明组成，其中有能力与地球发生联系的文明大约占到一半，只是因为地球文明未能通过考核，所以暂且由巴特明斯人暂时担任观察员的角色。
而从五十多年前的限航令公布之日起，某些组织就开始尝试与文明联合体的其他成员取得联系，反正巴特明斯人只是禁止了地球人使用他们的技术进行星际航行，对于在地球上探索外太空并未加以阻拦，有人猜测其实他们早就知道地球人的小算盘，只是没有加以理会而已。
“经过一段时间的努力，在2145年的时候，也就是十年前，大西洋联盟成功了。他们联络到了另一个愿意与地球交流的文明，阿默德人。”加布里埃尔说，“在经过沟通之后，他们也获得了一些新的技术……有别于巴特明斯人的，但没有星际旅行方面的，因为其他文明联合体的成员同样要遵守规定。”
“呃，听上去和没有这伙新外星人的情况是一样的啊？既然有没有他们都行，那么问题出在哪里？”赵宇问。
“那些人想要的当然不是这些，他们想要的是从死亡倒计时里逃离……想法无可厚非，但他们选择了错误的方式。”加布里埃尔似乎是叹了口气，这是很少见的情况，“在经过几年的研究，发现新技术对他们的愿望没有帮助之后，那些人做出了一个致命的选择。”
地球人向阿默德人申请了第二次考核。
巴特明斯人无权阻止这次考核，按照文明联合体的规则，能够通过任何一个一级文明考核的文明，都有资格直接加入文明联合体。像巴特明斯人的考核方式，现在大家都知道了，就是需要表现出进取心，努力往太阳系外面跑，而阿默德人——老规矩，考题对考生保密。
赵宇困惑地抓头：“所以说，到底是哪里有问题啊？能补考不是很好吗？”
“按照巴特明斯人的评估，正常情况下，地球人通过阿默德人考核的可能性不会超过万分之一……更严重的是，如果没有通过阿默德人的考核，对地球文明来说后果会非常非常严重。”
一向没什么情绪的白毛男居然用了两个“very”来形容后果，这确实太少见了，赵宇忍不住就问：“什么后果啊？”
“这是保密事项。”加布里埃尔毫不犹豫地回答。
“……好吧，我理解，是不是在进行考核，考核的内容，还有考核失败的结果，这些全都是保密事项。”赵宇盯着加布里埃尔，虽然四周一片漆黑，但他相信对方一定把自己看得清清楚楚，“那么有一件事你能不能说？你……为什么知道这么多？”
本来以为加布里埃尔会照例用“保密事项”来打发自己，不料白毛男只停顿了不到三秒钟就给出答案：“巴特明斯人不希望那个后果出现，所以与一部分地球研究部门进行了合作，准确的说，是与西海岸共和国的次席科学家托马斯·毕格森博士展开合作。”
托马斯·毕格森博士，现年89岁，受益于巴特明斯人的技术，年近九旬仍然保持着旺盛的精力，是军方在役人员中少数曾经经历过黄石喷发之前，美国仍是世界第一强国时代的人，也是极少数身为顶级科学家，而没有去wpa的人。更重要的是，在当年欧洲共同体研发超粒子技术时，他也是工作人员之一，由此得以与巴特明斯人一直保持着联系——当然，是秘密的。
世界上没有不透风的墙，科学家们之间总有点或有或无的联系，在大西洋联盟与阿默德人接触大约两年后，托马斯博士得知了这件事，但是根据他之前对文明联合体的一些了解，大西洋联盟这次接触令他一直感到不安，所以他向巴特明斯人求证此事，结果得到了大为意外的答案。
“所以，是巴特明斯人向这位托马斯博士说，通不过阿默德人的考试，后果会很严重，而且地球人多半通不过？”
“是的，托马斯博士想在这方面尽可能多的获得巴特明斯人帮助，但巴特明斯人告诉他，考核一定是要基于地球的水平进行的，巴特明斯人绝大部分的技术支援都会被阿默德人排除在外，甚至更糟——如果地球人过于依赖巴特明斯人的技术，到时候可能会陷入技术困境，就像现在的地球人根本没法飞出地月系统一样。”
“但托马斯博士肯定没有放弃，对吧？”赵宇意识到刚才得知的一个信息，“你刚才说‘绝大部分’技术？就是说，巴特明斯人还是可以提供一些帮助的？”
“是的，很少一部分，但即使是这部分的技术支持也需要绝对保密，”加布里埃尔耸耸肩，“你知道现在地球人对外星技术的看法。”
赵宇当然知道，现在是尽可能摈除外星技术对人类干扰的时代。对未来命运的焦虑，对外星人压制地球人行动的不满，混合发酵数十年以后早就变成了对所有外星技术的反感，甚至是仇视，再大胆激进的人也不敢公开表示自己现在依然在和外星人合作——唯一的好处是，大西洋联盟同样不敢公开，哪怕他们是在和另外一批外星人做交易。
在这个基础上，托马斯博士一手建立了“黄昏计划”。
加布里埃尔继续说下去：“我的代号是t19，t是torch（火炬）的首字母。博士对我的希望是，当黄昏之后，人类彻底陷入黑暗时，我能成为引领人类前进方向的
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