第二天清晨红日初升,金陵王府外车马如流,华盖如云,江浙两地的官员纷至,恭贺两湖马步都指挥使楚王孙平定中原内乱,扫尽海内叛逆,建立不世奇功。直到将近中午的时候,陆宽才姗姗赶到,进得门来迎请桃夭夭、李凤歧等玄门仙师,态度竟然毕恭毕敬。众官见了奇怪,寻思这伙平民什么来头?让堂堂三品盐道司运使如此多礼,似乎连楚王孙都比下去了。楚晴暗自点头“陆兄弟很是机灵,看出了我的意思,因此对桃师尊他们大献殷勤。不过他却不知其中的谋略,桃师尊驾临东南,正好助我完成大事,用世间荣华富贵留住他们便是第一步。”想到此处,满面笑容,领着众官走近桃夭夭道:“来来来,给诸位引见,这位桃师尊乃仙家领袖,后边的李仙师,百里仙师皆是天外仙客,降魔除妖身具莫大神通。说起来你们各位很有福气啊,今日能目睹真仙法相,这可比进京面圣还要难得啊,呵呵,呵呵。”众官定睛细观之际,早被百里文虎气势所慑,为李凤歧、黄梦龙神采咂舌,给韩梅、慕兰若的美貌弄得眼花缭乱,魂不守舍,更有龙百灵一人丽色无瑕,直若画里走出,梦中行来的天上仙妃,令四周似也闪烁着珍珠宝玉的光华。一时众官赞颂声如海潮翻涌,翻身蹈舞罗拜,真比见着皇帝还要激动。楚晴得意洋洋,站在前边打手势示意平身。侯天机、尹赤电等人大感不耐,碍着桃夭夭面子勉强留在原地。而百里文虎和李凤歧都是落拓不羁的人物,当下坐到桌边,就着大厅里摆设的美酒珍馐大嚼痛饮,根本没把众官放在眼里。
桃夭夭道:“楚兄不必替我们扬名,峨嵋玄门已经灭亡,师尊的名位已随虚无三峰烟消云散了。我等法力逐日减退,终将与凡人无异,还称什么仙客仙师。”楚晴明知他后半截话不实,笑吟吟地也不点破。稍顷陆宽引一官员近前,说:“晚上是选美盛会决赛。此位董大人刚从京里放了江南五省巡按,位高权重兼才气冲天,名流首领舍他其谁?最后这场比赛自然由他裁判了,桃兄弟若有兴趣一鉴天下佳丽,那就要多向董大人请教。”
桃夭夭看了看“董大人”,老气横秋,酒气昏沉,两只眼袋因纵欲肿似水泡,鼻梁上架了一副水晶老花镜。桃夭夭点头道:“哦,我当是谁,原来是董致中老先生。川西山林一别,忽忽数年,老先生比赶考那会儿可气派多了。”
董致中哪里还记得当年情景,鼻子里哼了声,道:“年纪大,记性不好,闻足下所言不知所谓,请了!”抱拳一拱。桃夭夭笑道:“董老先生记不得故人,我这个故人倒想请你帮个忙。”陆宽道:“没想到你们竟认识,桃老弟,你有什么忙要帮。”
桃夭夭道:“董大人既是裁判,还请行个方便,让一个人加入选美的决赛。”陆宽问:“谁?”桃夭夭指向龙百灵,道:“她。”陆宽差点把下巴惊掉,连连摇头道:“这,这,这怎么行!她是你的未婚妻呀,怎可抛头露面任人品评?再说龙姑娘一出面,貂蝉西施都比不过,天下第一美女的名号她手到擒来,决赛也毫无趣味了。”
桃夭夭道:“陆兄过奖了,依我看龙姑娘未必能胜。”董致中渐觉心烦,一迭声道:“好啦好啦,让她参加好啦,一件小事何必争执。我说陆大人,楚王孙亲临选美赛场,这筹备之务万不可马虎。”
当晚华灯初上,大半个金陵城的士绅百姓拥向花神湖,争相观赏美景美人。只见湖面上帆影幢幢托起明月,金花朵朵浮于银波,宛若王母娘娘的瑶池忽现人间。那些富家子弟坐了花船,搭了凉棚,围在官员的大船侧面后面,一个个伸长了脖子眺望。裁判董致中的官船停在湖中楼台对面,赛前先宣读圣旨,告知百官黎庶,因东南平定倭寇的战事大获全胜,特赐举办此等会典彰显天朝威风,展示盛世华采。念完圣旨官民同呼“万岁”,王孙楚晴道:“诸位大人知晓否?打败倭寇除了朝廷将士用命,桃仙师他们的作为也至关重要。”
董致中不信,哂然道:“一群民间人物,既无权又无势,能有何作为?”
楚晴道:“不然,桃仙师他们精通道术,从海上直捣东瀛秘忍巢穴,所作所为惊天动地,凡夫俗子自是不易得见的。”
耳听两人话头不对,旁边一官赶忙打圆场:“道术么?确实不容易见着。依下官想来,中华大地藏龙卧虎,奇功异术秘传深山,国家危急时刻出来克胜强敌,这也是我朝浩气长存,百官忠心感召所致。”
又一名官员拍掌附合:“对啊,咱们中国厉害玩意儿多得是,小日本纵然猖横一时,怎抵我天朝五千年文明生生不息!”
董致中缓缓颔首,道:“武术道术皆称国术,发扬国粹凝聚民心,乃是中华复兴之关键,此为圣上朱笔谕示,兄弟深铭于心,这一趟特来检查各地官员学习圣旨的情况。现听几位大人一说,显然恭读圣言,参详甚深,可喜可嘉啊!”众官轰然呼应:“感谢巡按大人传达圣言,指明中华复兴之途!”“天朝运命赫赫,必将重屹寰宇,慑服四夷。”“重铸我中华精神,开创万年不易盛世!”
龙百灵曾经亲历饥荒惨景,此刻听一伙吃饱喝足的官僚大谈“中华复兴”,忍不住说:“董大人此番言论堪当四个字,应该刻成牌匾高高悬挂,以显大人本色。”董致中眯着醉眼道:“那四个字啊?”
百灵回答:“艺成无双是
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