“他们又来了。”杜什家族的一艘船上，船艛上层的观察哨大吼。
一早就接手指挥的雇佣兵从地上爬了起来，嘴里嘟囔着。“还给不给人休息了！你们不累，我都杀累了。”
“拉斯卡利（laskri）。”他呼喊本次战斗中的幸运人物，一个身材敦实的商队学徒。此时，他正抱着被发明者埃林称为杆炮的武器蹲在雇佣兵的右侧，聚精会神地盯着被海盗砸破的门。
“兵长，我们都准备好了。”
一、二、三、四、五，顺风号上总共配备了五柄杆炮，集中部署在雇佣兵两侧。其中拉斯卡利一个人负责两把，另三个商队护卫、仆役各拿了一把。
雇佣兵还是不怎么放心地提醒：“等我的指令再发射，千万别太早了。这东西够劲，和魔法师的火球术都有得一拼，就是装填起来太慢。”
“明白。”学徒憨厚的回答。想了想，他又补充了一句。“要是能再多几把就好了。”他早就算过，一个炮手配三把杆炮，另配两个副手负责清理和装填，最初的两、三轮就基本能保持连射了。
一个商队护卫讨好地递上佣兵的弩弓。“百长，拉斯卡利小子这次可要发财。一颗人头五块金币，这赏钱不会错罢？”
“别瞎叫啊，我就是个拿命换钱的主，不是什么军官。”雇佣兵随手拿过武器，手臂和双腿用力，熟练地拉开弩弦。一支三棱弩矢架在了弩臂的凹槽里。虽然不承认，他的脸上还是露出得意的笑容。
护卫继续吹捧道：“您现在指挥着我们五十多号人，也够一个百人队了，怎么不是百夫长？再说了，您不也去十三军团训练过一段嘛。最后还是受不了那死板的规矩，才飘然离去的。那军团长还特意挽留过呢。”
佣兵嘿嘿笑了。“摩缇葵拉老大可不是军团长，而是副军团长。当然，要不是为了照顾她新找的男人的面子，两个人交换一下位置也未必不可。”在奉承自己原来的长官时，他不自觉地摸了屁股。其实离开军团一半是他自己的意愿，另一半则是喝酒胡闹以至于被摩缇葵拉踢了出来。
“那是，那是。”护卫三年前，在克特里城的街头见过安妮塔。这位著名的殖民者身边，身材魁梧的女雇佣兵给了他非常深刻的印象。当时他就觉得，一个女人长成这样子，恐怕没什么男人能满足她的需求了罢。再由此引申，十三军团的军团长一定身高一丈，肩阔二十尺，并且拥有公骆驼一样令女人疯狂令男人嫉妒的雄器。
周围几个护卫和商队里的仆役也凑了过来。看着他们眼里的光，雇佣兵就知道想要问什么。“不就是五条金龙嘛，看你们那德性。”
‘不就是’？商队追波逐利，风里来浪里去一年，每个船员至多四、五个金币，还要扣去航行期间的吃穿用度。眼下只要拿弩弓隔了远远地射，一波能留下十多个海盗。之前对长艇压制射击时的结果不好说，就只算登舷战打响后，船舱里也至少已经躺了三十具海盗的尸体。分到每个人头上，这一趟就等于赚了一整年的钱。雇佣兵有自己的赏额，看不上杀海盗的人头金。那些主动或被迫参加战斗的，看着海盗的死尸眼睛都红了。
“去，都给我回自己的岗位去。”雇佣兵踢着临时部下的屁股，把他们一个个从身边撵走。海盗被打怕了，近几次进攻都会磨蹭一会儿，但也不排除他们红了眼发动快攻的可能。船艛内部，为这次的出航特别架设了大量原木、木板。平时用缆绳绑在支柱上，进入战斗后就横倒下来，，用大铁钉钉连到一起，快速形成一道道栅栏。海盗要快攻，也不是那么容易的事。木栅栏不足以挡得住足以砍断桅杆的斧子，但作为骨干的原木里预先打入了铁条，却能迸裂最锋利的斧子。更何况咚咚的砍斫声会引来十几把弩弓的攒射。而海盗翻越栅栏，则要冒着踩中栅栏间随意泼洒的三棱钉的风险。这种丢出去必定有一个锐口向上的传统城防用具，对习惯了在船上光脚板走路的海盗来说绝对是阴险狡诈的武器。难怪出航前一向吝啬的商队竟然为每个船员和护卫都配了一双木底带凹楞的皮带鞋呢。
雇佣兵一直在猜测这么个战术是谁想出来？是把捕猎技巧用在战斗上的巡林员埃林－巴塞尔，还是老奸巨猾战场经验丰富的多尔夫（dolf）？里弗－鲁德（grifo
rude），或者好酒贪杯的巴尼安－姆尔巴赫（bannian
h）罢。
上面的观察哨再次报警。“他们来了。”
果然，光影恍惚之间，十几个面色狰狞的海盗冲了进来。他们都端着半人高的盾牌护住全身。看来，海盗们也开始吸收教训，不再靠血性武勇蛮干了。
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