“这里有上百个洞穴，每一个洞穴的前段通道都不连通，但主通道的最后一段都会汇集到一个非常大的洞穴中。大家的任务就是各自进入一个洞穴，用尽一切方法在之后的三十个小时之内坚持下来。这趟考核危险性极高，如果有人现在想要退出，或者在考核中途退出，我都不会责怪你们。而那些想要通过考核的，我给各位几条忠告，通道中的洞壁上不缺水源，但尽量不要去食用任何洞窟中的东西，我知道你们学过鉴别什么东西能吃什么东西不能吃，但你们没有真正独自面对过这种情况，何况还是在黑暗的洞穴中，三十个小时不吃东西死不掉！另外，我奉劝各位不要进入最深处那个非常大的洞穴。”
班级重新恢复了安静。没有人料想到他们的考核竟然变得如此严酷——战争年代他们至少确信自己能够活到成为佣兵的那一刻。大家沉默着，没有人愿意最先作出决定。
过了将近十分钟，队伍中重新开始了讨论声。
席泽冷眼看着大家的商讨。没有一个人愿意最先承认自己的害怕，但他们都没有勇气最先决定自己是否参加考核。谈论的无不是一些不深不浅的内容，全都在等待别人先做出放弃的决定吧。
“那个……我想我还是放弃……吧……”
所有人的视线都集中在那个长相甜美的女孩身上。不一会儿，应和的声音此起彼伏，选择退出的人占了班上的一大半。席泽暗中哼了一声，又带着眷恋默默注视着泰勒的背影：这帮懦夫，连认输都要跟在这样一个女孩子身后。
泰勒以及其他那些退出的人们无言地走向了回去的方向。席泽留意到泰勒走之前，含情脉脉地对留下的波罗哥?韦伯说了会儿话，席泽已经习惯于他们的这些亲昵举动，不过考核当前，见到这样的场面还是让他暗生淡淡的愁闷，以及莫名的勇气。
留下的新兵们全都在各自要深入的洞穴前做着准备。席泽抬起头，看了看离自己十米远的车库列。这个从小玩到大的老乡，一起经历了动乱，一起逃亡到陌生的国度，最后一起幸存下来，被送到火焰营地，现在，他们选择了相同的命运。他们的经历像极了两个不同的演员在演同一个剧本的同一个角色，到底是为了什么，这几年两人一直都像是陌路人一般？
忽然之间，车库列像是感应到了他的注视而回过头来。两人视线相交，一股无言的情绪升腾起来。席泽惊讶地发现车库列竟朝他微微点头，一瞬间，多年积蓄的孤独感从胸口涌上喉头。
……
每个参与考核的人都得到一张打开后能发出总共几分钟微弱光芒的荧光纸和一个设置了三十个小时时间的沙漏。考核计时是从上午十时开始。
“……最后警告一遍，尽量不要去最深处的洞穴！”
等教官唠叨完之后，席泽拨开洞口表面一层薄薄的沙石和松动的土壤，漆黑的洞穴出现在了面前。他毫不犹豫地向下跳去，不料一个站立不稳，整个人向下滑落了至少十米开外才停下。矮人的洞穴在起始一段竟然是以近乎垂直的角度向下延伸的，若非空间狭窄，下落过程中能够不断地用手在洞壁上施加阻力减速，不然考核刚开始就摔断了腿可不是好兆头。
席泽暗自气恼自己的大意和愚蠢：洞的构造当然应该是这样的了，不然每一个人都能在洞口边上逗留三十小时，考核还有什么意义呢？
从这个深度去观察那个洞口，已经是小得只有一枚硬币的大小。外面的沙石不停地向下灌入，不一会儿，硬币大小的光亮也消失了，洞内变得伸手不见五指。席泽下意识的一只手按住腰间那柄好似断剑的匕首，另一只手在洞壁上探索。洞壁有的地方坑坑洼洼，有的地方潮湿泥泞，席泽早就盘算好要先找到一处有水的地方保证自己的饮水问题，便向着洞壁潮湿的方向摸去。
黑暗中不知时间，席泽也不清楚自己到底向洞深处走了多远。矮人的洞穴以规模庞大著称，即使是这些临时使用的洞窟竟然也有如此深度，席泽暗暗乍舌。洞里的空气慢慢变得越来越清新，席泽突然意识到洞中的空气应该都是从最深处那个大洞穴回涌过来的。既然如此，那个大洞穴应该和外界连通，如果能够去到那里，找到通向外界的出路，然后回到地面待满三十个小时再原路返回，神不知鬼不觉，那可比在这样阴暗潮湿的洞穴中待上这些时间要舒服得多了。可是教官警告了他们多次，要让他们远离那个大洞穴，所以这个作弊的念头只好自己想想罢了。不过那个大洞穴里到底有些什么？
席泽在黑暗中摸索了几个小时，突然手上一阵清凉，地下水从洞壁上一处泉眼源源不断地涌出，席泽早已口干舌燥。他用舌尖微微尝了一点水，淡淡的甜味和清凉让他感到无比惬意，水应该没有问题，可以饮用。他用干裂的嘴唇贴上泉眼，正想大口喝上一些，突然隐隐听到远处传来一丝声响。这里每一个洞窟虽然途中都不相通，但最后都连接到那个大洞窟，所以其他参加考核的预备佣兵们的声音应该都是能听到的。那个响声隐隐约约听不真切，但既然能够传到这么远，一定是因为声源所发出的声响足够大。莫非是有谁遇到了危险？
席泽脑海里立马浮现出了车库列的模样，然后居然是波罗哥?韦伯，同时感到没来由的心头一紧，但他立马摇了摇头甩开了心
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