轿子里有人轻轻咳了一声，季恒快步上前，低头在帘畔良久，又轻声说了几句什么，然后便见青帘微动，一个老者低头佝着身子走了出来。右手颤颤巍巍地扶着桥栏，前后摩娑了两下，才缓缓抬起头来问道：“前面不知是哪位将军？”众人这才看清楚他的面目，只见那老者额上皱纹颇深，两眼微凹，却是垂睑闭目，不肯睁开。
城门此时已闭，沿着巡城石阶及内墙，两边齐刷刷地摆着五重骑队，一人轻拉缰绳，马蹄嗒嗒作响，走上前来应道：“本将苗贺龄，不知方才发话的又是哪位？”
这将军声音并不大，那老者却似有些诧异，呆立半晌后问道：“却不知今日究竟发生了何事，将军竟然率兵封城。要知这却不是小事，况且新市乃晴川、明珠二郡相邻之处，无论如何也不会是远在数百里之外安康西营帅帐所辖范围。我中土朝向来严禁兵甲扰民，此事若是惊动了朝廷……”
话尤未完，那苗贺龄已是朗声一笑截道：“这却不须你操心，本将奉西营帅府之令，领新征之卒往河北走廊接防，途经新市，听闻城中有贼，这便滞留于此……须知我这麾下男儿，皆是为国尽忠之辈，一闻得贼气味儿，那便是再也不肯走了，非得把那老贼、小贼抓个干净才方肯作罢。”
气，再看面前那军纪严整的骑队怎也不可能像是些新手，不由眉间一皱，应道：“本院实是身负要务，日间已向贵属言明。再说这圣太后治下，天下清明一片，新市又乃大邑，倪知府治理得方，又有何方贼人竟敢如此嚣张，留在这城中不走？倪知府您看可是这道理？”
……
“若说城中无贼，却叫人如何能信？听闻前天连倪知府宅上一名武艺高强的剑师也被那贼人所杀，想来那贼人定是十分了得，所谓艺高人胆大，想来此刻他定还在这城中。倪知府，本将所言可是属实？”
那倪知府闻得这按察院正厅主簿对自己稍赞一句，却想把自己拖进这等乱戏场中，而这苗将军却也往自己身上赖账，自然不肯答应，讷讷一笑却不言语，干脆来个装聋作哑。
又听着苗贺龄道：“想按察院弩营尽出，并由季大人亲自带队，如此看重，想必也是为了抚民安境剿贼而来，本将既食君禄，岂敢不分君忧，这才将这新市城几处出路堵住，倒是想与贵院携手而战，阁下倒不好会错意的。”不知何故，他对这季恒倒还客气，偏生对那瞧着显是季恒上峰的老者出言冷淡。
轿前那闭目老者苦笑摇头，道：“既是如此，倒真是无话可说了。”说毕转身，小厮为他掀开轿帘，牵着他的衣袖要服侍他入轿，正在此时，却听着那苗贺龄声音渐冷：“季大人倒是在京中会过一面，只是阁下这位老兄，倒是陌生的很，方才我曾问了你一句，莫非竟是如此不给面子？”
西营将士在这城门处已站了好几个时辰，本就又疲又累，对眼前这群按察院的人好生恼怒，此时闻得主将语有怒意，不由一阵鼓噪，枪铙荡击之声零碎响起。青帘轿旁的那一行青衣人却是面容肃然，无一丝动作，竟似全无畏惧。却让那正将一颗悬心小意放入腹中的倪知府又紧张起来。
那老者忽地停步转身，将牵着自己衣袖的小厮的手拨开，倦然道：“何必知我姓名，尤其是你。”
苗贺龄静静地盯着他，忽地说道：“这些年来还过的好吧？”
“托福。”老者应道。
“我弟弟死了八年了，你却还是过的好端端的……”苗贺龄面上忽地神色一懔，眼中悲色一现即逝，“当年的文成国，现如今又换了什么姓名？”
“枝山乃是死在山中老人遣出的杀手剑下，将军何必总是念念不忘？”老者回了一声，便不再看他，坐回轿中。
看着弩营随着那顶青帘小轿缓缓退回城中，苗贺龄忽地厉声道：“你这一辈子大概是睁不开眼了，你当老天也永远不睁眼的吗？”
轿中传出那老者声音：“在这世上，其实你我都不过是小角色罢了，身家性命还不是他人之器，老天纵是睁眼，却也瞧不到你我身上……”声音渐低，只有轿旁的季恒听的清楚，“为何西营出兵，刘名手下那杨不言身在安康，却没有半点消息回京？……倒是那小小司兵不止得望江三旗之护，还得安康西营之助，看模样……倒真是颗灾星啊……”
弩营众人此番无功而返，却无人言语，而街两侧的行人见着这杀气十足的队伍，早已吓的噤声，新市北门街上一片静谧，只听着那青帘小轿在几个小厮的脚步中微微摇晃着，嗯呀轻响，倒有一份说不出的韵味。
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“……其时某年，天降灾星，昭待天子暴毙无后，其后天下大乱，各路豪杰揭竿而起，便欲在那昭待天子死后夺这世上好处，只是人皆秉持此念，自然不肯相让，连年厮杀，血流成河，劳力尽毁，直让民生凋蔽，无以为生。其后十年，又连逢大旱，世人更是难堪此天怨，所谓饿殍伏于道，白骨现诸鼎。我祖龙里氏趁此大势而起……”
京师皇宫中的御书房里，一位老夫子正满脸肃然地给面前那位少年上着课。
“灾星？有趣，有趣……居上位者不谋其事，以至大乱纷至，在这史书上却赖作灾星了。”那少年笑了笑又道：“上天行事自然是鬼神莫测，只是学生一向不解，西陵神庙乃我朝奉神之所，庙中僧人神官皆为奉神之徒，为何却要分了三宗，莫非这
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