袁斌自得许攸之助，时时拜访城内名士、高贤，袁绍四子敬贤好客之名，迅速传遍河北。袁斌在南皮城中的地位日渐稳固，除了三位兄长（长子袁谭，字显思；次子袁熙，字显奕；三子袁尚，字显甫）对其仍有敌意，袁绍手下众文武都对其十分客气。
袁绍虽能折节下士，但不能人尽其用。所用之人，不是亲眷就是心腹（抗战时期的“山西王”阎西山好像就是这么个人。手下的人都是其山西老乡。）：袁谭为忠义校尉，袁熙为昭信校尉，袁尚为儒林校尉，颜良为宣信校尉，文丑为破贼校尉，淳于琼为奋威校尉，麴义为建议校尉，郭图为主簿，逢纪（字元图）为谏议大夫，田丰为侍郎，沮授为中郎（以上官职根据三国志九游戏中的设置而定），袁斌来此后，袁绍又封他为武卫校尉，让他自行招募部曲。他四处打听四个人的下落（熟读三国演义和三国志的人都知道那四个人是谁：郭嘉（字奉孝）、荀彧（字文若）、荀攸（字公达）、赵云（字子龙））。
袁斌费尽心机，才得知自己晚来一步，郭嘉、荀彧看出袁绍并非心中理想的主公，已经主动离去。郭嘉回家乡颖川隐居，荀彧辗转来到曹操处，被曹操留了下来。只有赵云同好友夏侯兰在淳于琼帐下任曲长（注１）。袁斌知道淳于琼好酒，用好酒一百坛向淳于琼要来了两人。任命赵云为亲卫长，夏侯兰为副将，帮助自己训练部曲。袁斌厚待二人，二人心内感激。袁斌文有许攸，武有赵云，总算不再是孤身一人，独自奋斗了。
数日后，探子来报，曹操（字孟德）行刺董卓未成，逃回陈留，举兵讨伐董卓，并发矫诏，号召天下群雄共同举兵讨贼。檄文曰：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
袁绍接获曹操的讨董檄文后，忙聚众商议。谋士郭图立而谏曰：“主公，曹孟德乃宦官之后，人轻言微，天子怎会将密诏传与此人？定是此人假传圣旨来扩大自己的影响。今番书信相邀，实欲借主公之声望再抬其身价耳。况董卓势大，不如回书以绝曹操，再与董卓修好，主公必不失封侯之位。”袁斌旁边的许攸冷笑连连。袁绍帐下另一谋士田丰怒斥郭图道：“郭公则怎敢公然与董贼张目！今董卓灭国弑君，残害百姓，其罪恶简竹难书。主公祖上世为汉臣，深受皇恩，今正当借机为汉家除残涂秽，匡扶汉室。汝却献此无父无君之言，有何颜面于堂上商议国家大事，还不速退！”郭图满面羞惭，低头掩面而出。
袁绍另一谋士沮授谏曰：“主公，田元皓之言甚是，将军弱冠登朝，则播名海内；值废立之际，则忠义奋发；单骑出奔，则董卓怀怖；济河而北，则渤海稽首。主公可速行伊尹、霍光之事，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之？比及数年，此功不难。若不速为，人将先我而为之。”
袁绍大喜，起身道：“好，即如此当兴兵讨逆，匡扶汉室。”
众人齐道：“兴兵讨逆，匡扶汉室。”
谋士逢纪道：“主公，曹孟德虽发矫诏令众诸侯兴兵靖难，但其本身是宦官之后，身份卑微且又实力薄弱，全凭陈留大户卫兹（《三国演义》上是卫弘）和陈留太守，号称‘八厨’（注２）的张邈（字孟卓）的支持，不足以调遣天下诸侯。主公身份高贵，实力雄厚，当为盟主，应多带兵马，震慑众人。”
袁绍道：“我有渤海精兵六万，此番前去，我带五万兵马。”
许攸忙与袁斌耳语数句。袁斌道：“父亲，万万不可。”
袁绍道：“我儿，有何不可？”袁斌道：“父亲，渤海之西有黄巾余孽于毒、白绕、眭固等，拥兵数万在河间一代做乱，白波贼李乐、胡才与匈奴单于于夫罗于河东一代做乱；黑山贼首张燕亦有精兵三万余。若父亲将主力调走，渤海空虚，若贼人乘隙来攻，父亲基业失矣。”
袁绍道：“唉呀，非我儿之言，大事休矣。如此，当如何为之？”
袁斌道：“父亲，今番众诸侯前去会盟，不是图利，就是观风，真心为汉室者寥寥无几。众人各惜羽毛，必不肯倾巢而出。众人带兵少则三、五千，多则万余人，父亲带三万精兵足矣。父亲此去，我等兄弟四人为中坚；郭公、逢公为谋主；麴义为先锋，韩猛、蒋奇、淳于琼为羽翼，田、沮二公与颜、文二将军留守城池，以挡黄巾贼众。”
田丰见袁斌侃侃而谈，条理清晰，暗自称奇，不由对袁斌另眼相看。对袁绍道：“主公，如此安排，实无懈可击也。”
沮授道：“四公子思虑周详，言出惊人，虽张良、陈平亦不及也。主公有子如此，何虑大事不定。”众人亦赞之，袁绍闻言大悦，只有袁谭、袁熙、袁尚三兄弟不喜。
注１：大汉军制，五人一伍，两伍为火，五火为队，两队为官，两官为曲，两曲为部，两部为校，两校为裨，两裨为军的编制。曲长统辖两百人。
注２：八厨，东汉末期的八位名士，以轻财好义，任勇为侠著称。分别是度尚、张邈、王考、刘儒、胡毋班、秦周、蕃向、王章。
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