董卓检点西凉大军，共计二十余万，乃留五千人守城。令心腹爱将李傕、郭汜领兵五万助守汜水关，十八路诸侯联军声势浩大，李傕、郭汜心中着实害怕，打定了主意反正自己在关上，居高临下，汜水关易守难攻，只要自己坚守不出，不主动出关与诸侯联军厮杀，只将诸侯联军牵制于关前，等董丞相亲领大军到此自己的任务就算完成了，也不用自己出关迎战，万一一个不小心小命挂了就得不偿失了，现在不是抢功的时候，枪打出头鸟啊。
诸侯联军帅帐中，各路诸侯举杯饮酒欢庆初战就大败董卓先锋军，并吓的李傕、郭汜不敢出关迎战。正在各路诸侯对袁绍歌功颂德时，帐外斥候探子来报：董卓大军杀奔虎牢去了。
众诸侯大吃一惊。
北海太守孔融手中酒杯失手掉落在地：“我等大军尽集于此，董卓此举，实欲断我军归路矣。”
曹操凑到袁绍跟前：“盟主，虎牢乃天下名关，易守难攻，董卓分兵以袭我后，我军危矣。应速分兵以击之。”
其余众人皆随声附和，袁绍见众人都是此意，乃令王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒共八路诸侯，各引一万兵马去虎牢关前挑战，又令袁斌带领两万自己的精锐军队为四方救应使。曹操、袁术各领万人，督运粮草。袁绍及其余七路诸侯坐镇大营，监视汜水关方面的情况。
吕布闻知联军分兵来取虎牢，忙带领麾下三千铁骑冲出关来，于关外摆开阵势，单等联军人马厮杀。这三千铁骑都是跟随吕布多年，经过严酷的训练和历场战斗淘汰后产生的精锐。
河内太守王匡引兵先至，走得人困马乏，正欲扎营休息时，吕布坐在赤兔马上手持方天画戟向前一挥，冲向敌军，三千骑兵紧随吕布如猛虎出栏呼啸着杀向王匡军，王匡赶忙组织防御的圆阵，王匡军大部分都是步兵，而且王匡带出来的兵大部分都是未曾训练，被拉壮丁强拉来的流民，遇到杀气腾腾的吕布军一下子就被冲成了两半。王匡忙命副将方悦出战，不出三合，被吕布一戟刺于马下。王匡见事不妙，转身就逃，原本还在勉强支撑的河内军的战线立刻崩溃。多亏乔瑁、袁遗两路兵马及时赶到，救了王匡。吕布见联军势大，未敢造次，引兵回关上去了。
不久，其余五路诸候也到了，扎下营寨，一夕平静。翌日，吕布带领五万西凉兵，又下关来挑战。上党太守张扬部将穆顺与北海太守孔融部将武安国双战吕布。吕布全无惧色，一杆大戟上下纷飞，不多时，穆顺与武安国双双死于马下。吕布将大戟上的血迹在二人尸体上蹭净，又到联军营前叫阵。众人见吕布如此勇武，无不胆寒，一时无人敢上前应战。就在这里，惹恼了北平太守公孙瓒身后的一员虎将，此人乃幽州涿郡人氏，张飞（字翼德），张三爷。他跨下乌骓马，手执丈八矛，来战吕布。
张飞大骂道：“三姓家奴（吕布本姓吕，后又拜丁原、董卓为义父，故称其为三姓），休要猖狂，你家三爷来也。”
吕布闻言大怒，与张飞战在一处，交手有百余合，张飞压力渐增，渐感不支。张飞的结义二哥，解良关羽（字云长），手舞表龙偃月刀，上前来助张飞，双战吕布。好一个吕奉先，抖搂精神，一根画戟分挡刀矛，全然不惧。
关羽、张飞的结义大哥刘备（字玄德），见二人双战吕布“无惊无险”，也想上前来捡个便宜，好在众诸候面前扬扬名。遂挥舞双股剑，准备来个三战吕布。吕布一根大戟，分战刀矛两般兵器，饶是吕布天下无敌，也十分吃力，三人刚刚打个平手。吕布见刘备又上前来凑热闹，寻思恐难善了。眼见三人合围就要成功，吕布奋力一戟刺向刘备，刘备哪是吕布的对手，忙拔马躲开。吕布趁此空档，回马向关上赶去。刘备等三人尽力追赶，怎奈吕布骑的赤兔马乃是千里名驹，三人所骑之马的脚力与赤兔相去甚远。三人见追赶不上，转回大营去了。
董卓见勇猛无匹的吕布也败给了联军，心胆俱寒。李儒建议董卓迁都长安，以避联军锋芒。董卓采纳了李儒的建议，便下令手下士兵随意劫掠百姓财物，更放火焚烧洛阳城。这雄伟、壮丽的大汉都城，自“光武中兴”以来，见证了十二位皇帝，历经一百七十余年，一直是大汉的政治、经济中心，如今在一片大火中化为废墟。
董卓率主力西撤后，虎牢关无人防守，被袁斌带领其余的八路诸候攻破，暂时于关上待命。而董卓的部下赵岑也献出了汜水关，乌程侯长沙太守孙坚以联军先锋的身份，率先进入了洛阳城。他扑灭余火，于广阔处草创了几间屋宇供联军安歇。
袁绍到达洛阳后，招袁斌等人速来洛阳汇合。袁绍见联军击败了董卓，心中高兴万分，忙大摆宴席，下令与众诸候同庆。
曹操对袁绍道：“盟主，今董卓虽主动西撤，但实力未损，且当今天子仍被董贼挟持。盟主应主动出击，消灭董卓，营救天子，以成大功。”
袁绍以兵士疲倦，粮草不济塞之。曹操自率部将夏侯敦（字元让）、夏侯渊（字妙才，敦之弟）、曹仁（字子孝）、曹洪（字子廉，仁之族弟）、李典（字曼成）、乐进（字文谦）六人，还有资助曹操建军的陈留大户卫兹，并本部人马万余，前去追赶董卓。
袁斌对袁绍道：“父亲身为盟主，应当以身做则，身先士卒，为讨贼
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