开禧元年六月，东线镇江都统制戚拱派遣忠义人朱裕联络弓手李全（李全即日后南宋四大害“方张之虏，未亡之金，叵测之忠义，跳梁之群盗”中第三害的主角），在五月甲申焚毁金涟水县。按说此事应是大功一件！结果却令人费解，十几日后，淮东安抚使郑挺，因为擅自接纳北人而罢官。不久，在金人逼迫下，涟水事件的关键人物朱裕被宋朝牺牲，枭首境上。有功人员的被惩处，实因张岩等人心惧金兵，根本无心北伐。
幸运的是，宣抚河南的仆散揆是个无能之辈，远无其父仆散忠义之精明强干。他建行台于汴梁后，移书宋廷责备败盟之举，宋廷答复“边臣生事，已行贬黜，所置兵亦已抽去”。宋廷的答复说的多是事实，不由他不信。宋将郭倪、田俊迈又诱使边民为间，骗仆散揆说宋朝增戍本来是为了防备盗贼，得知行台建立的消息，怕遭袭击，更加不敢轻易撤去防备。况且兵士多是自备吃穿的平民，不打仗饿冻饿死的就很多，实在是没什么值得防备的，云云。这番话满足了金人的自大心理，仆散揆听了不再怀疑，并上奏金主。正巧金人使者回朝，报告宋帝修敬无他，以前力主备战的完颜匡虽然不忘提醒战备的重要性，却很难反驳金使的判断。金章宗本人极不情愿与宋朝开战，终于以“南北和好四十年，民不知兵”为由否决了一些大臣先发制人的建议，于八月间撤掉了河南宣抚司和西线新置的弓箭手。
四十年前是宋帝赵构甘当鸵鸟，任由完颜亮玩弄于股掌之上，不到金人的铁蹄踏破淮河不肯拔出埋在沙里的脑袋。今天鸵鸟换成了金帝章宗，被南宋一干高明或不高明的文臣武将玩得团团转，不到边疆烽烟四起的时候不肯清醒！
金朝撤去河南宣抚司后，宋军在边境的挑衅愈演愈烈。九月至十一月间，中线宋军先后试探性攻击唐、邓、商诸州所属城堡，与金军发生小规模冲突。西线吴曦拥众兴州，虎视关陕。开禧二年初，宋关外四州之一的西和州守将，甚至采取欺诈手段，约金方守将会于边境，伏兵杀之。连新上任的四川宣抚使、文官程松也派兵攻打天水。东线皇甫斌派兵骚扰淮北，曾经试探性地攻击灵璧，又在四月围困重镇寿春。按照金臣仆散端的说法，就是“白日列阵，犯灵璧，入涡口，攻寿春……宋人欲多方误我”，已经到了明目张胆的地步。
说完朝庭诸事，回头再谈刘乾。
嘉泰三年，刘乾继续整训广南诸军，调整广南政务，并无什么大的行动。然而，小动作还是有不少的！如，圣教向荆湖南路、江南西路、夔州路、甚至潼川府路，不断渗透。如，邕州驻军在刘乾授意下，不断以小股便衣出击安南，劫掠奴隶、财物等。
同年六月，占城亡于真腊。以永兴岛为基地的南海舰队奉令出击，接走占城王子阿塔阿者。随后，南海舰队提督刘洋，提供大量兵器、财物，支持阿塔阿者组建复国军。开禧元年四月，阿塔阿者率部返回占城，率部与真腊作战。
嘉泰三年末，威胜军军力达到十余万人，预备兵力十余万。开禧元年，刘乾所部分为两个攻击方向，一支兵指“于矢部”所谓的“罗殿国”；一支兵指安南。前者，由刘乾拜弟杨巨源当任指挥，共集结五营兵力，三万众；后者，由刘乾亲自指挥，兵力约八万。
为彰显出兵安南的正义性，刘乾于邕州举行公祭，祭祀神宗熙宁八年，死于交趾入侵的邕城知州苏缄，及邕、钦、廉三州死于国难的十万民众。
烈日炎炎，朔风飞扬。刘乾一身黑色汉袍，立于将士之前。
“一百三十年前，交趾狼子野心，乘大宋北伐辽国之机，用李常杰率十万大军入侵广西南路。破钦州、破廉州、破邕州，杀大宋子民十余万，掳去妇孺八万余。此血海深仇至今犹未雪！你们听！这风声！这风声！何其似十万哀灵之怨！”说到着，刘乾稍顿，接着续道：“今王师将欲北伐，安南却又起贼心，欲再次图谋广南西路（刘乾以此为借口上报朝庭，取得作战的授权）！百年前的惨事，难道又将在吾等眼前出现？告诉我！尔等可忍？”
“不可忍！”众将士齐声应道。
“吾等男儿之所以从军，为的就是：上保朝庭，下安民众，博个封妻荫子、流芳千古！现国战在即，尔等可愿从我讨贼，保广南父老乡亲周全？”刘乾接着问道。
“讨贼！讨贼！讨贼！”众将士齐声应道。
“手持钢刀九十九,杀尽胡儿方始休！出兵！”刘乾高声令道。
“手持钢刀九十九,杀尽胡儿方始休！”众将士与邕州百姓齐声应道。
开禧元二月，北边战事未起，南疆烽火已然点燃。
对于刘乾的南征，韩侂胄初始极不赞成。一者，担心刘乾获胜立功；二者，担心战事久拖，耗费钱粮，从而影响北伐。后刘
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