，属哺乳纲，鲸目，须鲸科。生活在大洋中，喜欢群居，通常数头、数十头成一群进行洄游。在北半球栖于大西洋的北半部，北可达浮冰带，而栖于太平洋，往北可达阿留申群岛，有一部分进入我国沿海。
，体呈纺锤形，全身几乎都是青蓝色，腹部是浅灰色，体侧有许多白色斑点。以营养丰富的磷虾为主食，食量很大。平时游泳速度较快，每小时可达8～12海里，当它受惊潜逃时游速可超过每小时30海里。
在自然界现存的100多万种动物中，论身体之大，堪称“世界之最”。体长一般为24米，质量为100吨以上。最大的体长可达33米，质量可达190余吨。大约相当于32头大象（陆地上最大的动物）、300多头牛的质量。捕鲸者曾在南极捕到一头，产鲸肉61．43吨，脂肪36．38吨，一个心脏的质量就有430千克，肝脏为1吨，舌头为3．09吨，胃100千克，肺500千克，肠子的质量为1．49吨，血液总量约8～10吨。需要用47辆载重四吨的卡车或四至五节火车车箱才能运走。
的体力之强在世界的各种动物之中也是首屈一指的，有动物界“大力士”的美称。它呼吸时的喷潮极为壮观，喷起的水柱高达10～15米。有人估计，一头巨大的体力所发出的总功率，大约可达1300千瓦，大大超过了中型捕鲸部主机所发出的功率，与一艘远洋级捕鲸船发出的功率相近，因此捕到一头巨大的，当它拖着长长的绳索挣扎逃命时，捕鲸船即使开足马力“打倒车”也制止不住，只能一面放出绳索，一面紧紧跟随，直到它停止呼吸为止。
浑身都是“宝”，具有很高的经济价值。体内含油量丰富，鲸须、皮、骨、肉、内脏部可用来作为工业、轻工业、食品加工业的原料。从本世纪30年代起，各国竞相猎捕，导致数量锐减而濒临灭绝，现在已经全面禁捕。
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