陈黄氏瘸着一条腿，揪着哑巴的耳朵，风风火火来到找雷洋。她个头虽矮，人却泼辣：“凭什么别人能入伙，我们家哑巴就不能——俺男人可没少给你干活！”
哑巴象个做错事的孩子一样，满脸通红，窘在一旁，连手脚都不知道该往哪里放。雷洋这里他实在不愿意来。他虽是个外乡人，却硬气得很，平生是最求不得人的。也正因为这样，才不得不和老婆孩子一道起早贪黑，在后山上开了一块坡地，种些粗粮糊口，平日里还要时常揽些打铁、葺墙的活计，这才可以勉强维持生计。
但是他的硬气又怎敌得过婆娘的虎威？现在受着夹板气，好似一只落在风箱里的老鼠，进出不得。
原来护院队成立后不久，雷洋便爽快地给每个庄丁发下五角的银钱。他也想通了，反正这些大洋迟早要发，如其都放到最后，倒不如开始就兑现一半，正好收些布恩立言的效用。
果然，银子一发下去，庄丁们都非常高兴，家里就似过节一般。村里人几日前早得了消息，先前还以为有些西贝，现在见真金白银发下来，那还不两眼红红，倒嫉妒起这些无田无地的佃家起来。
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哑巴的婆娘那时正在河湾里漂洗榆树叶子。
几个媳妇闺女叽叽喳喳，一边洗衣一边贫嘴说笑，话题却是最近在董家庄风头正劲的王大个子，王雷洋。闺女们自然艳慕那哥哥生得英俊健壮，不知哪家的闺女有这福分做他的婆娘。媳妇嫂子们却取笑说，你们身子都没长好呢，怎承受得住他水牛也似的气力，把闺女们窘得面色通红，作声不得。
陈黄氏却没有心情跟她们笑闹闲扯，一门心思盘算着怎生才能填饱男人和铁锤的肚子。他也算个会持家的女人，但是终究做不得“无米之炊”，自从进入青黄不接的时节，家里人已经没吃过一顿饱饭。她看着天气越来越凉了，榆钱树上的叶子渐渐稀疏，心下着实焦急得很。
她正发愁处，却听得婆娘们说起自家男人当庄丁、减租子、拿银钱的事情，立时就沉不住气了，连声询问是怎么回事。
女人们哪藏得住事，七最八舌告诉了她。
陈黄氏惊叫道：“还有这样的好事？怎么不早告诉我？”立时就要回去。
一个相熟的老女人好心地劝尉她：“你们家是外乡人，老董家何曾发放田地与你们租种？按理是当不了这护院的……再说你男人……实是个哑巴……”
陈黄氏却听不得这些，急匆匆把洗了一半的榆钱叶子抛到河里，直起腰来就走。
“这杀千刀的！嫁个猪猡也比你聪明啊！囫囵一个榆木脑袋！”她一边走一边暗恨道，一路过来简直把肠子都悔青了。
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雷洋感到非常为难。
他倒不担心有财不肯答应让这个哑巴做庄丁，因为哑巴家里并没有租有财的田地，有财的收入自然一文都不用减少。他也不是因为小气，舍不得那一块大洋。既然已经打算花掉三十几个大洋，也不在乎多那么一块半块，再说，哑巴和他也算熟人。
他心里郁闷啊。这些天带队操练，对手下这些兵的素质算是有了个初步了解。这些从大多是晚清生人，绝大部分人连自己的名字都不会写。雷洋自当了着护院的头领，一直想发掘几个骨干，但是结果却非常失望。三十来人里，除了那个老兵（二狗子）勉强凑合外，竟没有一个可以当作重点培养的对象。那天他组织庄丁们进行队列训练，结果发现大部分的人连左右都分不清楚。一条短短的队伍竟走得似龙似蛇一般，怎一个差字了得！
靠着这种素质的队伍，不要说争雄天下，就算上山当土匪也难出头啊！
这些天他正思量着要行精兵之路，粗中选优，裁汰不合用的老弱病残，没想到还没着手进行，哑巴的粗野婆娘却拉着男人来要求“入伙”，真叫他哭笑不得，着实有些挫败的感觉。他心里颇为不忿：难道这护院的队伍竟是个藏污纳垢的地方，只要是个人就可以参加吗？
收，还是不首，这是个问题。
他现在终于真正体会到为上位者的难处。
如果收下吧，谁知道别的庄丁会怎么想？雷洋毕竟在现代军队里呆过，知道战士的尊严和荣誉感对一支部队的重要意义。现在护院队才刚刚起步，他可不想在这个问题上栽个跟头。再说如果真的收下哑巴，那些老弱就更不好处理了，他们会说凭什么要我走，难道我还不如个哑巴吗？但是如果不收吧，哑巴一家三口光靠着那几分光只长石头不长庄稼的山地，确实难捱得紧！
那个女人直楞楞地盯着他，脸上全是哀求，哑巴的眼睛里也渐渐也露出希冀的光来。雷洋思忖再三，到底见不得别人的苦难，心终究软了下来，心说死就死吧，到底还是拿出银钱，收了哑巴。
让他感到意外的是，对于哑巴的加入，众庄丁并没表现出什么反感，反倒很佩服他的古道热肠。这个时代的人心里充满了淳朴的同情之心，见了穷苦人总要施些援手，全没有后世小市民那样对乞丐敬而远之的态度。
雷洋对这份同情心自然是举双手赞成，可是对这些庄丁无所谓的兼容态度，他是彻底无语了。
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民国二十一年冬月初六，太阳非常暖和。
雷洋带着众兄弟把枪支搬到太阳底下一字排开，开始整理这些二手货。
当过兵的人都知道，因为火yao燃烧的化学反应，枪械必须定期保
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