这三个卖艺的汉子，当下便攒起齐眉棍，并肩而上，全没半点的一对一的公平觉悟。旁人也就罢了，也没觉得有什么奇怪，全是理所当然的样子，反倒是雷洋这“外来人口”倒有些差异，心说怎么这些行走江湖的人，并不像武侠小说里写的那么实诚仗义。
三个人倒也所言非虚，枪棒确实使得精熟，不过他们也不全是二杆子，倒很是粗中有细，顾及着芯莲，并未全力施展。
老虎反倒出乎众人的意料，随手放开芯莲，操着解牛刀上前迎击，四个人霎时间斗作一团。不过老虎虽然手怀利刃，毕竟比不得长棍及远，而且以一敌三，颇感吃力。开始时大家试探居多，他尚可勉力支撑，待得十来个回合一过，便破绽频频，身上狠狠吃得几棒，竟索性丢了兵器，任由对手蜂拥而上，七手八脚，把他死死按住。王二牛手快，竟麻利地从包袱里抽出绊马索，三两下将老虎捆了个结结实实。倒真不愧是走江湖的。
雷洋这个时候已经看出了些端倪。从这个汉子举手投足的气势和他打斗时进退之间章法，看得出来他绝非易于之辈，尤其是他那双利如鹰隼的眼睛，里面隐隐藏着一些让人猜不透的东西，既有傲气，又有狠辣，还有悲伤和孤独，这样一个人，怎么说也该是个人物吧，绝无可能落到这般田地。他也没来得及细想，就随口问道“你是哪里人？我们往日无仇，近日无冤，你找我有什么指教？”
老虎大恨道：“老子罗莫若，匪号罗老虎的就是！你杀了我几十个兄弟，老子给他们报仇来了！”
众人大吃一惊，万料不到这恶名远扬能止小儿夜啼的罗老虎竟是面前这个穷行恶状的邋遢汉子，也料不到他竟找上门来寻仇。有财自然额首称幸，陈必勇惊得一身冷汗，心里后怕得要命。大家都在惊诧，雷洋却紧走几步，亲自替老虎解开绳索，拍着他的肩膀，肃然起敬道：“原来你就在河西打起‘劫富济贫’的旗号，做出恁大家业，大名鼎鼎的罗老虎啊！倒是失敬得很！”
老虎气咻咻地把雷洋的手卸在一旁，蔑笑道：“别他妈猫哭耗子假慈悲，你害了我几十个弟兄！我恨不得喝你的血，吃你的肉！今日落在你的手里，要杀就杀，要刮就刮，姓罗的皱一皱眉头就不是好汉！”
雷洋苦笑，怎么这些个草莽英雄就跟戏文里说得一样，动不动就把这“要杀就杀，要刮就挂”的言语掏出来宣扬一番，好像生怕大家不知道他不怕死一样。他的心里也着实在急着招兵买马，扩充人手（还不是给读者逼的：），这样重量级的“劳动力”自然不肯放过，当下仍是耐着性子劝慰道：“河西老虎寨的威名，有谁不知？我也知道你们自称是农民的武装，从来不肯伤害无辜百姓，可是这次伙同槐九来攻打董家庄，难道我们董家庄的人就该引颈就戮。我虽然带领的是地主老财的队伍，可是向来收束队伍，你可曾听说我们干过些欺男霸女的丑事？”
老虎一时无语，脸上显出羞愧的颜色。当初槐九和水牛告诉他的，可正是说这董家庄的护院队伍，欺男霸女，无恶不作，他也正是因此才愿意合捻的。不过前些日子，在乡野里栉风沐雨，他也打探到不同的说法，这董家庄的庄丁倒都是些本份人。这正是叫他为难的地方，一方面，他知道自己受了水牛和槐九的欺骗，可是另一方面贺兄弟的仇是怎么样都要报的。
雷洋又道：“战场上刀枪无眼，对你那些兄弟的死，我也很感惋惜，不过我们护院队，也陪了些死伤啊！”
老虎松了一口气，他也很感慨，雷洋的话到他心坎里去了，刀头上舔血的日子，正是朝不保夕啊，说到底，既然走上这条不归路，生生死死，又怪得了谁人？
雷洋见他神态间略有松动，趁热打铁道：“你的情况，我大概也知道些，不如就跟了我们一起干吧。我们也算是不打不相识的缘分，做兄弟的，定然不会负了你就是。”
老虎终于点点头，黯然道：“既然落到这般田地，我还有选择吗？”
雷洋大喜，连忙安排老虎拜见董老太爷，又走马灯似的引见各位兄弟。大家也是又惊又喜。惊的是这新收的手下竟是前些时日的死对头，喜得是护院队竟闯出恁大的名头，连这大名鼎鼎的罗老虎都来投奔。
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吃罢晚饭，雷洋着人安排三个“徒儿”和老虎等人歇下，又赶紧去找东家商议抚恤奖励的事情。既然有财已经答应，那就必须乘热打铁，把事情敲定下来。而且他的心里，还想更进一步提出新的要求，以利于护院队更快地发展。
掌灯时分，有财和雷洋在账房里商议抚恤奖励的事情。因为日间的惊吓，有财这一回总算慷慨了一回。他虽然没有对雷洋言听计从，不过雷洋的条件还是答应了个七七八八。
以他的精明，本不难看破着这假局，不过身在局中，关心则乱，反倒辨不出真假，至多也是将信将疑而已。再说血浓于水，他怎么也料不到自家爱若珍宝女儿会和雷洋合伙设局，兼且老虎不请自到，义演一番，竟是弄假成真。他一时情急，已然在众目睽睽许下诺言，这个时候自然反悔不得。
雷洋道：“东家对我们的体恤，我们都是牢记在心呢！从今往后，但有什么危机情形，雷洋和众兄弟自然挺身而出，一力承担。”
有财心有余悸，点头道：“这样就好。我也不会亏待大家……不过前次商定的数
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