楚文王巡视外地回来，遇到道旁有一个没有双脚的老人抱着一块石头在路旁哭，眼睛都哭出血了，文王身边的人问他：“你这个残疾人，在这里哭什么？”
老人说：“我哭天下没有真理，我哭真话没人听，大王专门听信假话。”
楚文王听到这话就过来了，问道：“大王怎么专门听信假话了？你叫什么名字”
人们听到楚文王在问话，就没人说话了。老人双手捧着手中的一块石头说：“我叫卞和，我手里拿的分明是绝世的美玉，可宫殿玉器专家‘玉人’偏偏说是块废石头。当初楚厉子在世的时候，哦对了，现在应该尊崇厉王；我把这块宝玉献给厉王，厉王就让宫中的玉人鉴定，玉人说这是一块石头，说我欺君，砍掉了我的左脚。厉王去世，我又拿着这块宝玉去给武王献礼，玉人还说这是没用的石头，又犯了欺君之罪，砍掉了右脚。”
文王说：“失掉了双脚，是很痛苦。”
老人说：“失掉了双脚我不悲伤，我悲伤的是美玉竟然被说成是石头，讲真话的人竟然被说成讲假话的人呀！”
文王听了为之一震，就把卞和拉进宫里，命令玉人琢磨卞和带来的璞玉。玉人经过打磨，除掉外围的风化石，里面显现出晶莹剔透的宝玉。玉人报告文王：“果然是一块稀世罕见的宝玉。”
文王命玉人就把这块玉打磨成璧，命名为“和氏璧”，放入国库收藏，对卞和给予嘉奖补偿；在朝堂上宣布：“今后对于真话和假话一定要经过检验。”
这件事获得了群臣的赞成，文王的威望从此大大提高。
楚文王的势力越来越大，郑国从郑昭公复辟末年开始投靠楚国，每年都向楚国进贡。郑厉公复辟因为得到了齐国的支持，当即就和齐国结盟。第二年郑厉公才想到楚国，自己回国如果不报告楚国，楚国出兵讨伐也是很难对付的，就派人：“子突复位两年了，才报告寡人，他把我们楚国放哪了？一定要好好问问子突！”
说完就亲自带兵讨伐郑国，大军到达栎城驻扎。郑厉公惧怕楚国，立即带着金银财宝去见楚文王，谢罪请成。楚文王一看厉公态度十分诚恳，贿礼很多，就原谅了厉公，撤兵回国。
楚国已经灭掉邓国、申国，临近郑国。楚国通向郑国的兵道已经打开，十分畅通，对郑国的威胁很大。周釐王四年，郑厉公害怕楚国不敢和齐国靠近，也不敢向齐国通好。齐桓公发现问题，派使者去郑国责问。郑厉公马上派上卿叔詹出使齐国，对齐桓公说：“郑国和楚国的距离很近，楚国是郑国的最大威胁，我们日日夜夜都要严守边境，不敢休息一会，所以没有倒出时间和齐国通好。君侯如果能够威服楚国，解除我们的后顾之忧，郑国敢不追随齐国？”
齐桓公一听，这话里带刺，就把叔詹软禁在军府。叔詹找个机会，买通士兵逃回郑国。从此郑国背叛齐国投靠楚国。
周釐王在位五年去世，儿子姬阆（lang）继位，被称为周惠王。周惠王二年（前675年），巴国攻打楚国。是楚国内鬼勾结外敌所致。巴国是一个子爵小国，和楚国相邻。前些年，楚文王和巴子一起攻打申国，楚国的兵马骚扰了巴国的军队，巴子非常生气，就领兵攻打楚国的权县。巴军作战勇敢，权县守军全军覆没，权县失守。权县守军将领阎敖从排水沟逃跑，楚王杀了阎敖。阎氏家族就对楚王产生了怨恨。他们寻找机会联系巴国出兵伐楚，阎家人做内应。巴子领兵进攻楚国，楚王并不知道其中的缘由，就带兵同巴国大战于津地。阎氏家族一百多人混入楚国军中，帖在楚文王周围，专门寻找楚王对打，造成楚军混乱，巴兵乘机猛打猛冲，楚军大败，楚文王脸上中箭，领兵逃跑。巴军没有追击，收拾战利品收兵回国，阎氏族人都跟随巴军进入巴国，在巴国定居。
楚文王领着败兵半夜回到郢城，掌管大门的大臣鬻拳在门里问楚文王：“大王打胜了吗？”
楚文王如实回答说：“打败了。”
鬻拳说：“自从先王以来，楚国战无不胜。巴国是一个小国，大王亲自领兵竟然打了败仗，这不被人笑话吗？对不起大王，臣不能为败军开门。现在黄国不给楚国进贡，大王如果打败了黄国，还有台阶可下。”说完，紧闭城门，不让楚文王率兵入城。
楚文王虽然兵败，但是实力没有损失太多，主将没有损失。楚文王一咬牙，好，打黄国，一定打个大胜仗。文王重整军队，对士兵说：“这次打黄国如果不胜利，寡人就不回来了！”
楚文王领着兵马奔向黄国。战斗开始了，楚文王亲自打鼓，将士奋勇作战，在踖（ji）陵大败黄国。晚上楚文王犒劳三军，安排了驻军和黄县县令。
当晚住在大营之中，楚文王做了一个噩梦，梦见息侯怒气冲冲地来找他算账。息侯说：“你这个混蛋，我哪里得罪过你，你无端攻打我的息国，霸占我的妻子，占领我的国土，我已经报告上帝，令你到阎君那里去报到！”说着，一掌劈到楚王的脸颊。楚王大叫一声醒来，脸上箭伤崩裂，血流不止，急忙传令返回郢城。大军走到湫地，楚文王死去。
消息传到郢城，太伯鬻拳专程来到湫地迎丧，回到郢城主持为文王发丧，扶持文王的长子熊囏继承王位。
这一切办完之后，鬻拳说：“我两次冒犯大王，虽然大王没有治罪诛杀，但是我自己不能宽容自
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