.血色的夕阳把竹林、溪水以及山坡上的梯田都抹成了一片猩红，然后沉入了渐渐阴暗的地平线后面。经过与小股支那军以及台湾叛民一整天无尽无休的纠缠，又付出了伤亡二百多人的代价，第十三旅团终于在天黑前，如愿以偿地占领了鹿草镇。
自从昨日第七师团兵分两路从布袋出发以来，以第十三旅团为主的日军东北集团就不断受到蜂拥而起、全民皆兵的台湾百姓的袭击和骚扰，几乎每前进一步鬼子都要付出血的代价。如今已经整整两天了，他们竟只前进了不足四十华里的路程。
暮色苍茫，万物已变得浑沌不清；四周起伏连绵的丘陵先被溶成了灰色的一片，然后渐渐与暗夜溶为了一体，再也分不清彼此。看着逐渐浓重的夜幕以及将士宿营燃起的一堆堆篝火，永山武四郎中将不满地对身旁的土屋光春说道：“这两日的行军速度太慢了，照这样下去什么时候才能到达嘉义？我们现在距离嘉义不过只有三十余里的路程，明天第十三旅团无论如何都必须进抵到嘉义城下！”
脸色微微一变，土屋光春有些犹豫地说道：“从距离上看，明日进抵到嘉义城下，一点儿问题也没有。可是如今，那些愚蠢野蛮的支那百姓对大日本皇军的成见很深，我们随时随地都可能遭受到他们的攻击。再说，随着距离嘉义越来越近，支那叛军对我们的阻击力度也会成倍增加。想在明日达成这个目标，恐怕不大容易啊！”
永山武四郎轻轻哼了一声：“我何尝不知道困难很大，可是刚刚才转为常备军的我们还有选择的余地吗？自入台参战以来，第七师团连一丝一毫的尊严和荣誉都没能够获得，每一次都是我们配合别的部队作战，每一次我们都只能当一个无足轻重的配角。这一次，好不容易因为近卫师团和第二师团损失过大，轮到我们充当这次战役的主角，我们又怎能放任这个为帝**人创造荣誉地机会从身边溜走！”
说至此处，他以不容置喙的语气沉声说道：“土屋君，为了第七师团的荣誉，我不想看到北白川亲王和乃木希典将军先我一步进入嘉义城！”
嘉南平原是台湾面积最大的平原，南北长达140多公里。然而在嘉义附近，其东西最窄处仅仅十余公里，从东光村、龟佛山往东，便逐渐进入了丘陵地带。龟佛山其实也不是真正意义上的山，而是嘉义丘陵一个较高的丘岗，海拔只有大约二百米左右。不过，龟佛山虽然并不险峻，但地理位置却极为重要，不但布袋通往嘉义的大道正从它的下面通过，而且其南北不远处还各有一条被当地人称之为小鹿溪和温子溪的小河。这两条小河都发源于嘉义丘陵，属于朴子溪的支流，流程不长却水势湍急，天然地将此地区分割成一个相对较为封闭的区间。
在这片并不宽阔的区域里，鹿草镇无论从地理位置，还是规模大小，都毫无疑问是这方圆几十里的中心。在它西南不足十里便是鬼子今日上午方才经过的龟佛山以及下潭村；南面则紧紧傍依着小鹿溪；东面七八里处毛蟹行和后寨两个村子与之遥遥相望；而北面就是鬼子前往嘉义的必经之路后寮以及温子溪。
月昏星暗，长夜漫漫。尽管永山武四郎中将和土屋光春少将对支那军惯用的打了就跑的骚扰战术已经有所了解，并作了充分的防备，但这一晚却仍让他们感到说不出的恼火和疲乏。从入夜宿营开始起，以鹿草镇为中心的鬼子宿营地就不断受到支那军的袭击骚扰。一会儿北边猛地响起一阵密集的枪炮声，仿佛支那军正大举来攻；一会儿东边又遭到小股支那军一击就走的袭击骚扰；好容易消停了一会儿，南边却突然传来几声枪响，然后便是一片死寂，让人产生一种莫名的恐惧和不安……
虽说大日本皇军并不惧怕夜战，但当此深入敌后且情况不明之际，妄然于夜间出击却也是兵家大忌。因此，永山武四郎中将始终都不为支那军的挑衅和骚扰所动，只是严令各部坚守营地，切不可被支那军钻了空子。鬼子固守营地的做法确是稳妥之策，可这种苦苦等待人家来打的滋味也是一种煎熬。你本不待理会吧，它却抽冷子给你来一下真的，等你全都骚动起来后，它又悄然退得不知所踪。就这样，八千多名鬼子枕戈待旦，在高度的紧张中度过了漫长的一夜。
东方泛白，浓浓的夜色已在不知不觉间变得朦胧起来。眼见着天就要亮了，支那军也暂时停止了袭击骚扰，一宿都没怎么睡的永山武四郎禁不住长舒了一口气：终于可以趁着天亮前的这会子功夫歇一会儿了！阴魂不散的支那军还真是难缠的紧，只此一个晚上他们就发动了不下二十次的袭击骚扰。也幸亏距离嘉义已经不远了，否则就是拖也被他们拖垮了。哼哼，战场上最终还是要靠实力来说话，现在天就要亮了，看你们还能耍出什么花活来？
黎明前的鹿草镇一片寂静，除了站岗放哨的鬼子，几乎所有的人都利用这难得的清静闷头大睡，借以恢复他们早已疲惫不堪的身心。夜色只余下了最后一抹黑暗，灰蓝的天空中几颗孤寂的晨星寥落地凝视着大地。突然，那些也是昏昏欲睡却又不得不强打精神的鬼子哨兵都不约而同地向空中望去，四颗异常明亮的暗黄色“星星”蓦地从北方的天际冉冉升起。
“呜……轰隆!轰隆!……”还没等这些鬼子哨兵从目瞪口呆中清醒过来，沉寂的大地再次轰鸣颤抖起
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