.1895年4月17日，正在为龙口街的后续安排和兵工厂、军事学校及技术学校的搬迁事宜忙个不停的冯华，突然接到了一份儿军机处发来的电报：皇上谕旨，鉴于辽东战事已停，召“临榆”镇总兵冯华即日来京觐见。
皇上的命令当然不能不去，除了邢亮有些担心这会不会是一场“鸿门宴”外，其余的人都非常乐观：冯华这次去京师肯定还会再次得到皇上的封赏。
虽然关于冯华去不去京师并没有掀起什么波澜（邢亮只是在私下里对冯华提出了自己的担心），但是在去京师的人选和安全保卫问题上大家却争论得极为激烈。由于必须有人在这里主持大局和贺菱坚决要去京师看看等原因，最后冯华只得决定：因为李九杲精通各种江湖门道，此次陪同他前往京师的人选除了他们二人以及四个贴身侍卫外，还有贺菱和龚芳。没办法，既然贺菱要去，那龚芳自然也得跟着。龚芳虽然有点儿舍不得离开邢亮，但心里也还是极想去的。虽然因为担心大哥和龚芳的安全以及要与心爱的人分开一段儿时间，邢亮对这样的安排心里有点儿不满意，但是为了大局着想他并没有提出异议来，只是提出安全保卫工作必须大幅度加强，特种大队要暗中对冯华等人进行全程保护。
4月18日一大早，已经将一切安排妥当的冯华由义勇军总部塔山铺启程出发。第一站的目的地是到营口向钦差大人刘坤一及吴大澂等人辞行。
作为东北最重要商埠的营口，在中日开战后港口的进出口业务全部停止，无数的船只全都挤在了港内。自二月初以来，营口作为辽河战役敌我双方争夺的战略要地风声日紧，一时间人心惶惶，市面萧条之极。停战协定生效后，营口港立刻恢复了原来的活力，随着营口港的开冻通航，大小船只抓紧时间往外运送堆积在港口区的那些大豆、豆饼。而港口的复苏，带动着市面也跟着热闹了起来，通往港口的几条大路更是车水马龙，人来人往热闹之极。
在钦差大臣的行辕门口，冯华与刘坤一、吴大澂及宋庆几人一一分手作别。虽然在中午的送行宴会上刘坤一已经对冯华此次进京需要注意的事情进行了详细的嘱咐，但是此时他还是再一次叮嘱道：“子夏，此次京师面圣一定要慎言慎行。朝廷内的关系势力极为复杂，一招不慎就有可能满盘皆输，到京后你要多听听翁同龢翁大人的意见。”
刘坤一的话声刚落，吴大澂接口道“是呀！翁大人德高望重、处世谨慎，且与我是莫逆之交，是值得信赖依靠之人。我这里有一封书信，你到京师后交给他，他自会照应于你。”
冯华虽然知道刘坤一等人之所以这样照应自己，有进行拉拢和增强己方派系势力的意图，但是看到他们如此情真意切的对自己进行反复嘱托，仍然禁不住大为感动。当下他一抱拳，向着几人深深揖了一躬，然后朗声说道：“冯华多谢列位大人的爱护之恩，此次入京定然谨依吩咐处处小心。”
由于中日停战协定的签署，从营口至天津的海路已经通航，但是由于辽东半岛依然为日方所控制，为了保证安全，冯华等人还是决定走陆路：走锦州经蓟辽走廊至山海关，然后再从山海关乘火车到天津，最后前往京师。
关外的春天姗姗来迟，但在贺菱儿的眼里已是满目春光了。
大凌河已经化冻，浑浊的春水泛着大大小小的漩涡，翻滚着向下游淌去；两岸水边的细柳在滔滔滚滚的水流中，倾斜着，挣扎着，来回地摇晃；浊水冲刷着堤岸，不时地可以听到大块大块的泥土坍塌到水里的“扑通”声。大凌河皇家牧场那被积雪严严实实盖了一冬天的大地已经慢慢露出黄黑色的地皮，冬眠的草根苏醒了，渐渐地顶开覆在地面上的枯枝败叶，现出了一片片生命的嫩绿色。
随着锦州的渐近，城内那座十八丈高的辽代古塔已经映入眼帘，一群暮鸦围绕着那八角十sān_jí的古塔盘旋翩翩，据说这“古塔昏鸦”可是锦州城著名的一景。一行十余人中属贺菱最开心，与冯大哥一起去京城这件事本身就让她欢欣雀跃，况且马上就要看见分别半年的父亲，更是让贺菱兴奋不已，唯一遗憾的是这次看不到母亲。
贺国光是两天前赶到锦州的，为了怕耽误行程他此次并没有带家眷，想等一切都安顿好后再将贺菱的母亲接来。虽说是刚刚上任诸事繁多，但是爱女和心目中东床快婿的到达还是让他高兴不已，安顿好随行人员后，贺国光与冯华、李九杲把酒话旧，秉烛夜谈。除了谈一些龙口街的发展和战场上的轶事，议论最多的是锦榆地区的情况和冯华进京面圣的事。与那个时代的绝大多数人一样，在贺国光看来进京面圣是相当荣耀的事情，席间也是免不了的千叮咛万嘱咐，最后还拿出一沓银票塞到了冯华手中。
冯华百般推辞：“贺大哥，我不是跟你见外，我们带有盘缠的。”
“兄弟，大哥比你清楚，此行去京师开销会很大。不单单只是朝见皇上，对那些军机大臣和各部要员也决不能失了礼数，万万不可再推辞！”贺国光说得很郑重其事。
李九杲知道贺国光说的是实情，在一旁说道：“贺大哥说的是，穷家富路，多带上点儿有备无患嘛！”
看到冯华收起了银票，贺国光又取出一个精致的雕花檀香木匣：“把这个也带上，会有用处的。”
冯华不解：“大哥这……
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