第三纪24年9月，康奈弗德郡，埃拉西亚
我的小镇叫艾伦戴尔，坐落在康郡的最东部，没有工厂也没有熙熙攘攘的街道，只有一簇簇灰砖黑檐的房子聚集在一起。厚厚的常青藤装饰着院墙，被茂密的树林抱在怀里。林中有些老树已经活了几百岁，枝桠交错茂盛依旧，却又少了一份笔直和挺拔。天气转凉时，树叶变成金黄纷纷飘落，在街头艺人踌躇的歌声中，显得非常寂寥。
艾伦戴尔就是这样一个平静的地方。算来算去也只有两个繁华之处。其一是距离我家不远的惠灵顿广场，艾伦戴尔几乎所有节日都会在这里举办。广场的两边是艾伦戴尔仅有的两条商店街，街上可以找到酒店、馅饼店、理发店、裁缝店还有烟草店。周末这里还会举办夜市，人们沿着街道架起一排排的帐篷，在各自的帐篷前出售食品和手工艺品。另一个热闹之处就是赫森斯廷公学。它是东部第一所男女混读的学校。三座红砖砌成的新校舍吸引着众多体面家庭的孩子在这里学习生活。从惠灵顿广场步行到学校要三刻钟。要路过镇上两座老公爵的雕像，沿着一座新建成的铁桥越过宽阔的麦尔河，赫森斯廷就在上游的河岸旁。这条路一点也不短，而且还要与穿过铁桥的列车擦肩而过。但无论我多么讨厌这狰狞的铁东西，它还是准点准时地在艾伦戴尔车站停留五分钟，把邮件、报纸和乘客送到镇上。
春天的时候，大幅刊登着洛德王国骚乱的报纸接踵而至：洛德的工人们拿着武器冲入皇宫、烧了贵族的房子，把他们吊死在绞刑架上。今年夏天，叛乱的工人们占领了洛德的首都；流亡的洛德贵族们也随着送报人一起走下列车，闯入了艾伦戴尔人平静的生活里。镇子里面的人奔走相告，还有不少人特地赶到伯爵府瞻仰他们。我很可怜这些背井离乡的落难人，但实际上这些流亡贵族根本没把镇子人的议论当回事。他们依然能昂首挺胸地在人前走过，对他们视若不见，听若罔闻。不过他们的到来还是成为了学生们最关注的话题，午休的时候大家都喜欢三个五个聚在一起，坐在已经泛黄草坪上谈论这些流亡贵族。
我也不例外，而且我所知的一定比其它人真实得多。因为我最好的朋友杰夫正在和康郡伯爵的小女儿交往。她叫艾玛，是一个皮肤白皙、性格乖巧的姑娘。她坐在杰夫旁边，抱着自己喜爱的佩罗纳诗集告诉我们：“父亲刚刚把两家人送到了首都，他们有亲戚在那里。但是路易斯男爵却不想走。”
“为什么？这小镇能满足他们的生活方式吗？”我问。
“姐姐告诉我路易斯男爵其实根本不用逃，因为他既没有领地也没有太多财产。他的一切都是从他父亲那里继承下来的，现在他也差不多挥霍光了，只剩下那枚勋章。”艾玛情不自禁地笑了笑：“如果他把那枚勋章也弄丢的话，跟一般人也没什么区别。”
“那他还来干什么？”我的另一个好朋友乔纳森问。
“也许他怕了呗。”杰夫躺在草坪上说，“报纸上说洛德人只要看到穿丝绸的人就会抓起来，听说商队去洛德之前都要按照乞丐的样子特地打扮一番……”
“才不像你说的那样，不过洛德确实乱的很。”艾玛被杰夫的笑话逗得笑个不停，“路易斯男爵害怕极了。他说洛德的断头台二十四小时不停地处决犯人。很多人想要他的命，他很多有钱有势的亲戚已经被关了起来，就带着自己的女儿和两个妹妹逃出来了。”艾玛收起笑容说：“他不停地说他们和我家是亲戚，而且是亲上加亲，央求父亲把他们留下来。”
“他是你们的亲戚？”杰夫皱着眉头说：“圣神保佑千万别是。”
“怎么可能会是。”艾玛说：“我的爷爷是农场主，而父亲的头衔是在战场上赢来的。”
“伯爵要让他们留下来吗？”我问。
“留在哪里……我家吗？”艾玛摇摇头：“我不知道，全家人都在为这件事情烦恼。路易斯还打算把他的女儿嫁给我哥哥，但是埃德蒙德已经有喜欢的人了。真可惜，她看起来是个挺不错的姑娘，她刚巧跟我同岁呢……”她的话还没说完，突然盯着我的身后愣了愣。
草坪的另一端匆匆走来一个金发的姑娘，她叫赛琳，是赫森斯廷的偶像，一根头发就价值25令尼。可惜我不是文学院的学生，无法用华丽的词藻赞扬她的美丽。但她的美丽并不局限于她长至腰间的长发、珍珠般白皙光滑的肌肤、或者她翠绿色光彩灵韵的双眸；她的性格安静，任何人在她身旁都会感到自由安然。她很神秘，很少说关于自己的事情，但她对别人的事情却猜得非常准。于是同学之间都叫她“占卜师”。
去年夏天，她突然闯入了我们的小圈子里。当时——作为一个工业家的儿子，杰夫总担心自己和艾玛不般配。于是不知道从哪里弄来了一个邪门的挂坠。那挂坠害他着了魔，深深地伤了艾玛的心。多亏了赛琳驱走了那挂坠的邪咒，他才能和艾玛重归于好。我亲眼看到赛琳用魔法驱散了诅咒，所以我猜想她一定是个神女或者精灵人的后代，而且——我很荣幸地成为了她的保密人。
赛琳快步穿过草坪，站在我和乔纳森的中间轻声说：“我想你们不介意我加入吧。”她的“光临”让我们四个都吃了一惊。她平时可绝不是一个独来独往的姑娘，因为她周围总簇拥着一群崇拜者。难道她是来
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