身子羸弱的老马，步履蹒跚地载着连城杰和乔巧儿，踏山越水，慢慢东行。经由询问，连城杰和乔巧儿终于在日落之际，来到一处远离官道的偏僻山村。此村远离官道五里左右路途，向北经一山间小涧可一处山坳，山坳上长满了枫木。枫木林的尽头，便是一处村庄。
村中房屋沿北山南麓皆靠北面南①，虽是无规则地排开，却错落有致且互有间距。村子前方百余丈处，矗立起一座南山，与北山静然相望。此二山者，物种各有不同，北者以枫木居多杂有翠竹，南者则是以松木居多配一些木柴之物。
村中有房舍三十余间，一条小道由西向东穿插其间。连城杰和乔巧儿沿着小道，向前而去却见村中家家闭户，门庭冷落且长满野草，已像是两三年不曾有人居住的模样。行至村中一高地，可见村屋前面大片田地，长满长长杂草与野蒿。连城杰不禁唏嘘，此处像是世外之境，却因战乱的缘故，百姓纷纷远迁他处。
“我们到了。”
乔巧儿静静地说着，然后看向连城杰身后。连城杰回过头来，却见身后二十余步台阶尽头、近靠南山之地，陡然矗立着一栋建筑。该建筑样式比较单一，都没有在竹林村看到的王氏宗祠大，此处确切说来亦只是间比较恢宏的平民房屋而已。
此时夜色已然降下，连城杰和乔巧儿沿着石阶而上知识，已然看不清该物的大多数面貌。只可见，屋子正门上方挂一块木板，上书“义庄”两个正楷大字。而石阶尽头，矗立着一座石碑。
而乔巧儿已然快步而上，走近那块石碑跟前，借着未散尽的光亮看着石碑上的内容。而连城杰虽然走至她的身边，却是没有看那石碑，而是看向这义庄深处。在晚风里，透过虚掩的大门的缝隙，连城杰却瞧不得里边的状况，只是一阵晚风吹来，带着淡淡凉意。
“巧儿，石碑上都写着什么啊？”连城杰问道。
“石碑上边记载了李村义庄的历史，说这义庄本是个族内长辈聚会的地方，以救灾周急、恤孤矜寡为宗旨，并为贫困的族人规划经济生活，诸如口粮、衣料、婚姻费和借贷等。”乔巧儿说道。
“义庄不是应该是暂放尸体的地方么，怎么到成了慈善机构了？”连城杰问道。
“城杰哥哥你有所不知，义庄产生之初本不是存放棺材（即尸体）的地方。在古代，它包含了校舍、公田和祠堂等等设施，可以说是一个专门资助本地族内穷人的机构，是可谓义也。只是随着时间的慢慢推进，到了今日义庄逐渐变成了另外的一个专门的用途：寄放棺柩。”乔巧儿道。
“可是此间人无半户，且又远离官道，何人会把尸体运至存放呢？”连城杰问道。
“是啊，义庄棺中一般都满有尸体，或一时未曾找得好地方安葬的，或是死者客死他乡准备运回本土去安葬的，再或是穷得无以为殓只好暂时寄放在此的。此处偏远，想必庄内并无多少尸体吧。”乔巧儿道。
然二人推门进去的一刹那，都惊呆了。只见满院子堆放着满满的棺材③，从这边墙角向另一边好似宗祠正厅屋子门前的石阶，估摸在五十口左右。棺材之间的间距不过三尺，密密麻麻的，好似一颗颗黑石静静躺着。
“城杰哥哥，我害怕。”见到此景，乔巧儿心里不免一怵。她曾经也见过乡间的义庄，不过就是一间木屋，房中放着五口棺材而已。如此规模浩大的义庄，她是平生第一次所见，故而心下又是好奇，却又是害怕。
连城杰则是拉紧了她纤细的小手，走下石阶，绕过一个个棺材，慢慢向义庄正厅走去。可没走几步，刚绕过五口棺材，乔巧儿却是不走了，只听她低声对连城杰道，“城杰哥哥，我总觉得有点怪怪的，我们还是出去吧。”
却在乔巧儿话音未落之时，突听听门外传来一阵仓促而匆忙地脚步声，好似五十人上下的样子。连城杰不敢怠慢，拉着乔巧儿急忙快速绕过一口口棺材，走向里间正厅。乔巧儿虽然心中有所畏惧，但亦不敢怠慢，故而紧跟着连城杰。
正厅之中满满地放着十口棺材，除此以外空无一物。见此情形，乔巧儿心下焦急，故而对连城杰道，“城杰哥哥，依巧儿之见，外头这伙人人多势众且来者不善，此时该当如何是好？”
连城杰不答，只是看向正厅横梁一眼，作了一个噤声的手势。然后连城杰右手环抱住乔巧儿的细腰，一个轻身而上。乔巧儿只觉得脚下不稳，待细看之时发现二人已然置身于正厅大梁之上，脚下是一口口棺材。
乔巧儿虽心有余悸，但还是没有说话，只是抓紧了身边的连城杰，两人静静俯卧在大梁之上，观望正厅外头的情形。其实说观望亦是不够准确的，应该是聆听。却也是在这时，义庄的大门被“吱呀”地一声打开了，然后一阵匆匆的脚步声从院口传来。
“我的妈呀，那么多棺材啊？真是怪瘆人的。”一个粗犷的男人的声音响起。
“哈哈，赵师兄平日里天不怕地不怕，号称我无音阁门中的孤单英雄，怎到了这义庄突然怂了？”一个温文尔雅似书生一般的声音道。
“韩忠你这小子又嘚瑟了是吧，我赵大成虽然平生无所惧，但是看到棺材心里免不了会觉得不自在。”那声音粗狂的男人道。
“哈哈。”那叫韩忠的男子大笑起来。
“你二人正事不做，倒有闲心侃起大天来了是吧？”突然
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