第
二头目坡头探消息
三刺客后衙弑钦差
却说八月十九日上午，那温阳县花寨山花花寨寨主花春英派出几路探马，打探永和境内双锁山、茶布山人马动静。其中有一路共有六人，扮作收购红枣的商人，在两个山寨教头“虎头钩”步将侯张成和“九节鞭”步将程二虎的带领下，骑马向西南直奔隰州永和县而去。他们快马加鞭，午时二刻许，已到了永和县坡头镇。这坡头镇在永和县城东十里处，是从永和到温阳县的必经之路。温阳县南阳一带有首歌谣唱道：
家住河东南阳坡，因逑淑女到永和，
来到永和先住下，坡头村里红枣多。
这首民歌里的坡头村就是指这个坡头镇。据说在唐朝时，这河东路永和县的大红枣是朝廷贡品，一来是太医院常用作药引，二来也是杨妃玉环等嫔妃爱吃的吉祥果之一。
侯张成他们在这坡头镇路边一家挂着“祥和客栈”幌子的大客栈门前下马，早有几个客栈伙计迎了出来。一个年稍长的客栈小二道：“请问客官，爷们是打尖还是住店？”侯张城道：“给爷们先将马匹栓好，喂上草料，待爷们吃了酒饭再说。”那客栈小二道：“好吧！”便带他们将马牵入马厩，添了草料。然后，那客栈小二又带他们进了客栈大门东边的酒店中。他们要了些酒肉，围坐在临窗一支桌上，一边吃着，一边注视着窗外。这时，只见大路上又有一人骑马疾驰而来。那人在客栈外下马，将马栓在大门外的石柱上，径直走进酒店来。
侯张成他们看那人，只见：
火燎的须发黄卷，火烤的眉睫灰斑；
火烧的袍服焦烂，烟熏的脸儿如炭。
众人看见都吃了一惊，不知他是人是鬼。那客栈小二还算胆大，他迎了上去仔细打量了一眼道：“呀，这不是马四爷吗？爷，你这是怎么了？”那人道：“少废话，快领爷找曾大掌柜。”那小二不敢再说什么，领着那人从后门入内院去了。侯张成看见立即对那装扮成伙计的四名军士道：“你们先吃着，我和陈爷先去看看马。”说着，他便和程二虎尾随了进去。他们来到后院，只见那客栈小二领着那人进了面东的一间正房内，他二人也便跟了过去。这时太阳已偏西，那房前还有棵大树，他俩便将窗纸润破，向里张望。只见房里挨墙摆放着一张黑红色八仙桌，桌上放着两个羊脂玉般白瓷蓝花广口花瓶，桌两边摆放着几支黑红色太师椅，墙上还挂两幅字画。
那两幅字画，一幅是用柳体字写的唐代李太白的《将进酒》：
“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回；君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我才必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹邱生，将进酒，杯莫停。与君歌一曲，请君为我倾耳听。钟鼓馔玉何足贵，但愿长醉不愿醒。古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢虐。主人为何言少钱，径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”
一幅为用颜体字书写的本朝柳三变的《迷神引》：
“一叶扁舟轻帆卷，暂泊楚江南岸。孤城暮角，引胡笳怨。水茫茫，平沙雁，旋惊散。烟敛寒林簇，画屏展。天际遥山小，黛眉浅。旧赏轻抛，到此成游宦。觉客程劳，年光晚。异乡风物，忍萧瑟，当愁眼。帝城赊，秦楼阻，旅魂乱。芳草连空阔，苍照晚，佳人无消息，断云远。”
那曾大掌柜是一个五十开外年纪的人，穿一件深色青袍，头戴青巾，浓眉大眼，颌下留一缕胡须。他正坐在一张太师椅上读一本书，见小二领一人进来，他便将书放在桌上，刚抬起头来，就听那小二道：“禀曾老爷，茶布山四爷来了。”那掌柜一听，忙站起身来。只见那浑身烟熏火烤的人，跪了下来说道：“曾爷，救命啊!”那曾大掌柜上前将那人扶起道：“是四刀吗？为何如此狼狈？”那人道：“曾爷，说来话长。”他一边说，一边看看那客栈小二。那曾大掌柜对客栈小二道：“你去端一盆水来，让四爷洗洗。客栈小二应了一声，出来。侯张成和程二虎立即闪到那房后。
一会儿，那客栈小二端过一盆水来，又去了。
温阳县花花寨的两位好汉，侯张成和程二虎这才又返回窗边来，继续观察，偷听。
原来，那刚来的人正是从火海里死里逃生的茶布山“飞弹大将军”马四刀。他一个人走到温阳县回龙村，天已快要亮了，他便顺手牵羊，偷了一匹快马，骑着跑回来。他来到这坡头镇时，心想：“那么多人出发，就回来自己一人，如果大王降罪，该如何是好？”他知道大王周龙爱听这坡头“祥和客栈”曾大掌柜“坡头村一霸”曾宫剑曾老爷的话，所以就进来找他，要他在“双鞭皇上”周龙面前搭救自己的性命。那客栈大掌柜曾宫剑听了他的叙述，想了想问他道：“你们没有见那双锁山的李家二兄弟吗？”“见了，昨日下午在温阳县的大麦郊镇路口碰到。那时，我们已是从温阳县城逃过来，就只剩我和那些被烧死的人了。”马四刀道。“哦？那解家兄弟是不是把责任推到那李家兄弟二人身上？”“是的！”马四刀又将那“链锤元帅”解义用双锤打李家兄弟二人的事，告诉了那曾大掌柜。“这就是了，在龙虎池客栈放火
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