两旁的诸侯先是被桓公明显不合常理的举动所慑，紧接着便听到他洋洋洒洒的长篇大论，尤其在今日攻城战刚刚坐实他“善谋”的情况下，即便那些反对撤军的人也都不禁顺着他的话思索起来。
另一厢的小白却是像被晴天霹雳击中般，呆呆地愣在了那里－－果然自己还是被孔书的抵抗乱了心神么！
可不正像他说得那样，这种死不投降顽强抵抗的郑人，势必不会只有一个，而一旦自己不能在最短的时间结束伐郑之战，早就盘桓在侧的晋人势必和楚人对联军形成南北夹击之势。
到了那时别说攻郑，如果不及时撤军恐怕连自己都要沦为阶下之囚！不，决不能在郑国这个泥潭里再陷下去了，不然到最后只会竹篮打水一场空，白白便宜送给楚人大片中原的土地。
看似心思电转地想了那么多，其实现实里姜小白也只不过微微一愕，像是被桓公的折节苦谏吓到似的；他急忙站起身来，紧走几步扶住桓公由衷地叹道：“宋公切莫如此！若非公今日教我，本侯险些一时冲动酿下大祸；本侯在这里也代表十几万联军将士谢过您！”
桓公急忙拦住他连道不敢，帐中那些摸不着头脑的观众们，见了这副情形暗暗地对视一眼，默契地“遗忘”了方才的争论，齐声称赞起宋公的睿智和远见，以及齐侯的虚怀若谷、慧眼识人来……
好不容易等他们都回到座位上坐好，小白便让卫士们取来地图开始安排撤军的事宜－－虽说楚人来势汹汹，可他也不想联军一窝蜂地直接涌向南边，谁先谁后、怎么进军这些还是规划得当比较好。
应付着耳边不断传来的或真心或客套的恭维，桓公眉头紧锁地盯着地图，几次嘴唇微动欲言又止；按他现在的心情，简直恨不得插上翅膀直接飞回宋国，可偏偏还要跟随大部队行军，肯定比自己来时走得更慢，这样一来等回到商丘估计怎么都要一个月的时间。
要想个办法才行啊，他在心中暗暗叹了口气道。
不多时小白便把诸侯们的行军路线和顺序安排得妥当，众人也是纷纷起身告辞回去各自准备不表，他刚想出去看看齐军本身的情况，却惊讶地发现刚刚有意无意留在大家后面的桓公，竟是又转了回来。
“不知宋公还有什么事情？”小白有些好奇地问道。
“确实有些私事要打扰齐侯，”桓公边说边不着痕迹地目光在帐中一扫，后者马上会意地摆摆手，让侍立在一旁的军士们先出去。
倒也不虞自己这位“亲家”对他图谋不轨，小白对桓公还是非常信任的，对方应该只是有些私密之事要跟自己商谈。
眼见得帐内之人走得差不多了，桓公才郑重其事地低声道：“齐侯，孤准备先走一步回国，让大军留下跟你们一起出发。”
“什么？！”小白蓦地一愣，继而皱起眉头有些费解地问道：“难道是贵国发生了什么事情？！寡人怎么没听说？宋公啊，您先行一步这倒无甚关系，但总要给大家一个说得过去的理由吧！”
“此事还望齐侯帮本公保密！”桓公知道他并不好糊弄，本来也没打算瞒着他，当即正色一礼道。
接着他就把晋侯派人潜入宋国，勾结自己朝中重臣的事情一五一十讲了出来，只是对子夫最近的那些新政和因此激化的矛盾，倒是下意识地略过并没有提及；言语之间掩不住满脸担忧之色。
“说起来寡人还没见过兹甫呢！”小白听罢深有同感地点点头道：“父母爱子之心都是一样，宋公心急如焚若真要在路上走个月余，恐怕也是有心无力；这件事情寡人知道了，会帮你瞒着他们一二的。”
桓公见他爽快地应下，心中一块石头总算落了地，再次起身道谢之余也是笑着顺口说道：“下次等战事了结，孤就安排兹甫他们小夫妻两个回齐国一趟，拜望齐侯之余也是稍解齐姜思乡之情。”
姜小白的脸色蓦地一沉，随即似是察觉到自己的失态，急忙打了个哈哈掩饰过去；倒不是说他父女情薄，只是自从蔡姬的事情发生后，每次看到有蝶他总有种被愚弄、被嘲笑的感觉，实在是眼不见心不烦。
这厢事情说得差不多，桓公也没有再留下寒暄什么，一来实在没那个心情，他迫不及待地准备回营安排自己归国的事宜；二来小白自己同样有一大堆事在等着，光是七万多齐军的拔营就要忙上半天了。
他拦住还想往外送的小白，从联军大帐中告辞出来，行色匆匆地向宋营去了，却没有发现身后盯着自己背影的齐侯，眼中闪动的复杂目光；良久后者忽然抬手招过一名心腹侍卫，在耳边低语道……
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“哼！”宋宫后殿中，子夫把手中的帛书重重地拍在几案上，恨声道：“吃里扒外、卖主求荣的东西，父亲如此厚待你们却还这般不知足，卖国贼！简直是‘宋奸’！小心被老子逮到……”
这帛书自然就是那封桓公发来的警信了，尽管晋宫中的“卧底”始终没能查出到底是谁，但那个板上钉钉的“重臣身份”直让他恨得牙痒痒；若非父亲信中让他暗中查访不要打草惊蛇，某人简直想将朝堂上那些暗中针对自己的“重臣们”，一股脑全抓起来严刑拷打了！
“去，去把百里奚大人父子跟蹇叔大人请来！”稍微按捺了下自己的暴脾气，子夫起身走到殿外吩咐侍卫道。
殿前的乔木上早已看不到半点绿意，灰扑扑光秃秃的
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