袁绍一计不成，又生一计，再次派张岐拜见刘虞，愿意奉他为领尚书事，可以代表皇帝而给这些州郡长官封爵任官。刘虞对张岐怒道：“如今天下四分五裂，皇帝在长安城里度日如年，我有着汉室宗亲的身份，作为臣子深受国家恩重，而未能为国雪耻，已经深感羞愧。而你们作为各自据守州郡的行政官员，本应当尽心竭力为皇帝效劳，却反而策划这种篡逆皇位的计谋来沾污我名声，刘虞岂能作个反贼？”袁绍听到张岐回来这样转述刘虞的话，也只好作罢。
袁绍的兵马都驻扎在河内，由于军队庞大，每日耗费军粮极多。其手下的谋士逢纪见到这样的情景就对袁绍道：“要想成就大事业，只依靠这个小小的渤海郡是不行的，不占领一个州，根本就没办法站住脚根。现在冀州钱粮充足，地广人多，但冀州牧韩馥乃是才能平庸之辈，咱们可以先取冀州，然后再图霸业。”
袁绍皱眉道：“我也有这个心思很久了，可是没有什么好办法来获得冀州。”
逢纪微微一笑，道：“我有一计，主公可以暗中约请公孙瓒率领军队联合我军南下夹攻冀州。待公孙瓒大军攻到冀州时，韩馥得到消息必然害怕恐惧。在这个关键时刻，主公必向韩馥讲述利害关系。那韩馥为突如其来的军情所迫，必然请主公领取州事，主公就可以趁此机会取代他的职务而唾手可得冀州。”袁绍大喜，马上写下书信令心腹星夜前往公孙瓒处报送。
公孙瓒得了袁绍的书信，见信中写道两家一起攻击韩馥，然后平分其地，心中暗暗欢喜。公孙瓒为了掩人耳目，打着讨伐董卓的旗号而兴兵南征冀州。
袁绍等到探子回报公孙瓒已经军马起程，又赶紧写信给韩馥，告诉他公孙瓒尽其全部兵力要横扫冀州。韩馥还没有准备整军御敌，部将麴义却先反叛了。韩馥亲自领兵讨伐，却吃了败仗，心中郁闷不已。袁绍得到消息赶紧拉拢麴义到了己方阵营，然后又令探子继续前往打探军情。
韩馥请来谋士辛评商议御敌之策，忽然下人来报陈留人高干以及颖川人荀谌前来拜见，韩馥这时心乱如麻，一听到好友荀谌来访，赶紧请他们进来。
这高干是袁绍的外甥，他见过韩馥之后，不等众人说话，却先道：“韩大人，我听说公孙瓒虚打讨伐董卓的旗号而实际想要袭取冀州，我们从心里感到您现在很危险。”
韩馥很害怕，道：“是这样的，那我该怎么办呢？”
荀谌接话道：“韩大人，我想先问您几个问题。”
韩馥连道：“好，好，有若（荀谌的表字），你快问。”
荀谌道：“您自己估量一下，在宽厚仁爱，容纳他人，使天下人归附方面，比袁绍怎么样？”
韩馥立即道：“我不如他。”
荀谌又问道：“那么面临危难出奇制胜，智谋勇气超出常人，这些方面您比袁绍又如何呢？”
韩馥连连摇头，道：“我更不如他。”
荀谌点了点头，再问道：“那看来家族世代普施恩惠，使依附门吏得到好处，您肯定能超过袁绍了吧！”
韩馥马上回答道：“这个方面我怎么可以跟袁本初相比呢！”
荀谌微笑道：“哦，原来如此！现在勃海虽是一个郡，但其实却相当于一个州。将军您三方面都不如袁绍，但是行政职位却长期居于袁绍之上，我感觉不太妥当。公孙瓒带领燕、代士卒，其攻击能力不可抵挡。冀州是天下的重镇，如果袁绍联合公孙瓒来合力进攻，冀州顷刻就会攻破。”韩馥双目无神，低头不语。
荀谌继续道：“不过我想袁绍是将军您的故旧，并且你们又是同盟军。眼下不如您将整个冀州让给袁绍，他必然对您非常感激，一定不会亏待你，这样将军既有让贤的美名，自身地位又可以比泰山还要稳固。公孙瓒的部队也可以不战而退，将军何乐而不为呢？”韩馥本来就是个性情怯懦，没有主张之人，听了荀谌的建议，连连点头。高干和荀谌回去之后，韩馥便开始积极做出弃让州牧的准备。
这天，长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授得知消息后，急忙来劝阻韩馥。
沮授道：“主公，冀州虽然狭小，但是披甲上阵的士兵何止百万，更兼有张郃、高览这样武艺精通的将军，粮食可以支撑十年以上。袁绍军队虽然庞大，但是渤海郡地方小，还经常依靠我们供给粮草，在这样的条件下，我们为什么要把冀州送给他呢？”
韩馥叹道：“我过去是袁氏家族的属吏，而且才能也比不上袁绍。能够估量自己的德行而谦让于贤者，一直是古人所看重的。我心意已决，各位贤者只要都回去各守其职就可以了。”
韩馥的从事赵浮、程涣率领一万能开硬弓的士卒驻守孟津，听说了韩馥要让位给袁绍，纷纷带领军队飞速赶回，请求抵御公孙瓒的部队，韩馥还是摇头不允。
韩馥做好准备之后便派遣别驾闵纯前去相请袁绍，长史耿武道：“主公，您这样做是引狼入室，对您个人来说没有任何的好处。”
韩馥道：“我知道袁绍的为人，他赏罚分明，知恩图报，是个仁义君主。”耿武转身出门，长叹道：“冀州已属于他人。”许多官员得到这个消息之后，都纷纷离开了冀州。耿武和闵纯一向感恩于韩馥，都不忍心看到他的基
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