曹操哈哈一笑，道：“奉孝此言，正合我心。”
第二天，曹操上表朝廷，表荐刘备领豫州牧，自此世人皆称刘备为“刘豫州”。
程昱私自来见曹操，谏道：“主公，刘备不是能够长久留在别人麾下的人物，不如尽早除掉。”
曹操道：“仲德此言差矣，方今天下混乱不堪，此时正值用人之际。倘若害一人而失天下心，乃利小而失大也。这个方面郭奉孝和我的想法相同，你不必再说了。”随后又以三千兵士、万斛粮食送给玄德，派遣其前往豫州任职。
玄德又令云长去小沛周围招集余散之兵，以准备进攻吕布，云长收得散兵近两千人。
那豫州与兖州南北相邻，距离很近。没过几日，玄德便到了豫州治所郢陈郡，待云长回来之后，便开始书信约同曹操准备进攻徐州。
却说曹操在许都一切准备妥当，正欲起兵联合刘备进攻吕布，忽然流星飞马回报，张绣统领张济的旧部，任用贾诩为谋士，勾结荆州刘表，现在屯兵在宛城，欲以兴兵犯许都，想要劫驾天子到襄阳。
曹操闻此消息大怒，便要先引兵征讨张绣。可是若是领兵离开许都，又怕吕布趁机来袭击。曹操一时犹豫不决，便问荀彧应当如何？
荀彧道：“此事很容易。吕布乃是无谋之辈，而且是个见利而忘乎所以之人。主公可以派遣使者往徐州，给他加官封赏，然后令其与玄德和解。吕布必然欢喜，这样就不会对许都有想法了。”
曹操道：“嗯！文若的主意不错。”遂即差遣奉军都尉王则带诏书前去徐州，并携带着吕布与刘备的和解书。安排好徐州这边之后，曹操开始整军十五万，亲自征讨张绣。全军分为三路而行，夏侯惇引三万兵马为前部先锋，并令其军马行至淯水下寨。曹操自领大军，随后缓缓跟来。
贾诩劝张绣道：“如今曹操兵势强大，不可与他对敌，不如举众投降为妙。”张绣本来不知曹操为何要进攻宛城，于是便派贾诩到曹操寨中请降。
曹操与贾诩会面之后，见其应答如流，甚是喜爱，欲留在自己身边做谋士。
贾诩却道：“先不说将军身边的能人贤者比我厉害的有多少。单说我昔日在李傕身边做事，已经得罪了天下人，恐怕让我在您的身边当差，不太妥当。自从长安之乱，我便弃官回乡，后来被张绣聘请到军中，一直对我言听计从，真的不忍心抛弃他。再说如今我已过五十岁的年纪，只怕也难以帮助您。”说罢，拜辞而回。
过了几天，贾诩引着张绣来拜见曹操求降，张绣道：“将军，不知道您为何要兴兵宛城？”
曹操道：“我听说你要与刘表联合把天子接到襄阳去，莫非想学李傕、郭汜等人，要做朝廷叛党？”
张绣慌忙道：“将军，这一定是有人散布谣言。我叔叔张济一向忠于朝廷，如今他虽然已经不在人世，而我却怎么会违背叔父的遗愿呢？”
曹操微笑道：“嗯！我就知道你不会背叛朝廷，听说你是武术名家童渊的大徒弟，号称‘北地枪王’，可有此事？”
张绣惊恐道：“这都是俗人赠予的虚名，将军不可当真。”
曹操欣赏张绣武艺甚高，却偏偏又极为谦虚，所以便拜其为定西将军。
张绣极力邀请曹操引兵入宛城驻扎，曹操应允。大军来到宛城之后，曹操令夏侯惇率领余部屯兵在城外三十里处，自己领着典韦、许褚引一千虎卫军入城。一连住了数日，张绣每日设宴款待曹操。
这天夜里，曹操喝得大醉，被人扶回寝所，笑着低声问左右道：“城中可有歌妓或是舞者？”左右愕然，便把目光转向曹操的侄子曹安民。那曹安民知道叔父的意思，急忙喝退左右，然后偷偷道：“昨日夜里，小侄看到馆舍旁边那户人家里有一位妇人，生得十分端庄美丽。而后偷偷令人打听，乃是张绣的叔叔张济的遗孀。”
曹操此时醉眼迷离，笑道：“哦？那你去请她过来与我相见。”曹安民闻言，急忙带领五十甲兵前往。不过半个时辰，曹安民带着那妇人来到曹操的寝中。
曹操休息了片刻，酒力稍减，抬头一看那妇人，容貌果然十分惊艳，便问道：“你叫什么名字？”
那妇人答道：“妾乃是已故骠骑将军张济之妻邹氏。”
曹操道：“夫人可认得我吗？”
邹夫人道：“妾身虽然孤陋寡闻，却久闻将军的威名，幸好今日有幸得瞻尊颜。”
曹操仰天大笑一阵，道：“我为了夫人的缘故，才准许张绣的投降。如果没有你，我一定要灭他九族。”
邹夫人道了个万福，拜道：“妾身真心感激将军您的再生之恩。”
曹操忽然又严肃道：“今日我能够见到夫人，真是天大的幸事。不知你是否愿意与我同席共枕，然后随我一起回到许都，安享荣华富贵？”
邹夫人忙道：“这是臣妾毕生所愿。”当夜，曹操与那妇人共同宿于寝所之中。
第二
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