话说吕布回到徐州等着曹操派人送来徐州牧的印绶，半个月却不见动静，随即令人前往许都打探消息，却得到回报曹操已经讨伐张绣去了。吕布无聊之余便大摆宴席，招待四方宾客以及州内郡守、部将，每次宴会上大家都可以听到陈珪父子称颂吕布的品德，令其心花怒放。陈宫见到大为不悦，私下里来见吕布，道：“陈珪父子当面阿谀奉承将军，不知居心何在，应当加强防备他人之心啊！”
吕布大怒，喝斥陈宫道：“你必是嫉妒他二人，在我面前进献谗言，莫非你想要借我的手而谋害好人？”
陈宫不敢应答，转身出了府衙，仰天长叹道：“忠言逆耳，奉先听不进去，恐怕用不了多久，我等都要有杀身之祸。”他想到这里，便要遗弃吕布投往别处，但是想起吕布得到徐州实属来之不易，真要离开，他却又于心不忍，自此便终日闷闷不乐。
却说这天，吕布的部将郝萌接到了袁术的秘密书信，那信中暗示郝萌如果能发动叛乱，袁术将以皇帝的名义为他封官赐爵。郝萌官欲熏心，立即率领本部攻打下邳，由于下邳城池无人驻守，郝萌便轻易占领了此城。吕布听说有人造反，连忙问高顺道：“是何人造反？”
高顺道：“不知是何人，据百姓传来消息，听那些兵士说话，好像是河内人。”吕布知道郝萌本来是河内人，便推测是他造反，于是派高顺领本部去下邳平息内乱。
吕布的部将曹性与郝萌一直关系甚好，不想看他这样招惹杀身之祸，便偷偷入了下邳来见郝萌。
曹性道：“郝将军，你为何要私自前来占领下邳？”
郝萌道：“曹将军，袁术已经称帝，咱们跟着吕布便是反贼，如今我愿意响应天子。”
曹性道：“郝将军可真是糊涂啊！那袁术私匿传国玉玺，乃是汉室叛党，你竟然要投奔于他？莫非你活得有些腻味了？”郝萌闻言大怒，拔出佩剑砍向曹性。
高顺领兵来到下邳城外驻扎，忽然有人来报，下邳内乱已经平复。此时，只见曹性骑马奔入高顺的大营，将郝萌的首级往地上一扔，高顺连问端详。
曹性答道：“郝萌受到袁术的蛊惑而造反，我本来要去劝他回心转意，不想他却拔剑向我而来，我只好拔剑与他对峙。这时他手下的亲信们来到厅堂，见我二人正在拼斗，便要上前相助郝萌，我便喊道：‘郝萌受了袁术的贿赂，要做汉室的反贼，你们都要跟着做同党吗？’那些人听到我这话，连忙上前制服了郝萌，我伺机顺势一剑割下了他的首级，然后又喊道：‘现在我提着郝萌首级去见高将军，恕你等无罪。’事情的经过就是这样。”高顺领着曹性，带着郝萌首级回徐州郡来见吕布，将整个过程详细禀报了一遍。
吕布道：“同谋者都有谁？”
曹性道：“郝萌本想要说服我也加入，我告诉他，吕大将军神勇无敌，不可对抗，没想到郝萌忽然狂怒不止。他手下的部将却丝毫不知内情。”
吕布对曹性道：“你真是国家的忠臣，我身边的健儿。”然后令曹性统领郝萌的余部。
却说这日，陈宫心情不佳，便带领着数十骑兵来到小沛地界打猎解闷。忽然远远发现官道上一人骑马急驰，往兖州方向飞奔而去。陈宫心下起疑，连忙弃了猎物，引着从骑来到路中央截住那人的去路，他用马鞭指着那人道：“我乃吕布身边的谋士陈宫，你是何人，要去往何处？”
那人听说他是吕布的部下，顿时惊慌失措，不敢直视陈宫的眼睛，低头望着地面，闭口不答。陈宫令从人搜其全身，得到了一封书信。陈宫见封面写着“曹丞相亲启”，落款却是“刘备”，他心中暗叫不好，急忙连人与书押回徐州来见吕布。
吕布问道：“你是何人，再不开口，先斩了你的首级。”
那人惊慌道：“我是曹丞相的使者，被差往刘豫州处送书，今日得到回信，至于信中所言何事，在下不知，请将军饶命。”
吕布随即拆开书信细看，只见信中略道：“刘备奉令丞相嘱托，每日谋划剿灭吕布的计划，夙夜不能安心贴席而眠。刘备兵微将寡，一直不敢轻易有所行动。盼望丞相能够兴大军前来，刘备心甘情愿为您所驱使，现在我兄弟三人已经整军待发，随时听候丞相调遣。”
吕布看完书信，大骂道：“我还在这里傻等着印绶，却不知曹操竟然如此这般待我！”随即下令将使者斩首示众。
吕布召集众人商议，道：“咱们暂时不要声张，兵分几路征讨曹操、刘备。”说罢，便令臧霸结连泰山流寇孙观、吴敦、尹礼、昌稀以及孙观兄长孙康，自宁阳县进兵袭击兖州东面诸郡，此为第一路；又令张辽、高顺兵分两路攻打沛城，争取擒获玄德，此为第二路；然后令陈宫、宋宪、魏续西取汝南、颍川等地，此为第三路。吕布自引大军在中路为这三路做救应。
且说高顺先引兵三万出了徐州郡，将要行至小沛时，早有探子飞马回报玄德知晓。玄德立即意识到自己与曹操联手的事情败露，急忙召集众人商议。
张飞道：“高顺匹夫有何能耐，待我前去将他生擒回来。”
孙乾却道：“三将军，高顺为人沉着冷静，不会选择与你单搦，倘若他三万大军一起发动冲击，我军不可抵挡。”然后又转头对玄德道：“刘使君，如今只好速发文书报与曹丞相知道，然后我军坚守小沛，等待援
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