祢衡将曹操手下的谋士们痛骂一顿,心中感觉着实解恨。于是骑马出了许都西门,一路来到荆州。刘表和荆州的众位官员以前就听说过祢衡的才气和名声,等到他来到此地,刘表随即便令他做自己的主簿。此后,但见祢衡文章诗赋、言谈议论,他果然是名不虚传。祢衡到了荆州,非但没有劝说刘表投降,反倒说起曹操的种种不仁,从此刘表心中对曹操印象极差。
祢衡见刘景升只是外表华丽,却并没有什么本事,自己狂妄自大的性格慢慢地又显露出来。他与刘表对话时,渐渐地明着是称颂,实际上却是在讽刺,刘表虽然当时没有明白意思,但是回头仔细想了想,便也理解了祢衡话中另有含义。
刘表想通了之后,心里极为不爽,便令祢衡去江夏黄祖那里。此时蔡瑁正好在刘表身边,便问道:“这祢衡如此无礼,主公为何不将他杀死?”
刘表道:“祢衡数次侮辱曹操,而曹操却不杀他,那是因为此人素有名气,杀他会大失民望。所以曹操看得很明白,他故意将祢衡当作使者派到我这里,就是想借我的手杀他,然后使我承担害死贤者的名声。如今我又派祢衡去黄祖那里,是想让曹操知道我有见识,使他不能小觑我。”
蔡瑁竖起大拇指,道:“您真乃英明之主也!”
过了几日,袁绍派出的使者来到荆州,刘表急忙召集众谋士商议,只听他道:“我听说袁本初派遣使者说服张绣不成,而那张绣反而听从贾诩的建议转投到了许都。曹孟德差遣祢衡在此,虽然祢衡诉说曹操的种种不是,但是我也明白曹丞相想要干什么,如今之际,请诸位给我拿个主意。”
从事中郎将韩嵩进言道:“听说袁绍与曹操在黎阳对峙,将军若是想有作为,就不如趁敌军后方空虚而攻击。不过据探子回报,曹操已经撤回到了许都。这个曹操是位善于用兵的人,而且身边的谋士俊杰非常多,他最终必然会战胜袁绍,然后再转头来进攻荆州,以咱们现在的实力,是不容易抵挡的。现在张绣已经投降于朝廷,主公不如也带领大家依靠在曹操那里,我觉得您必然会受到厚待。”
刘表道:“好吧!既然如此,那你就去许都试探一下曹操的态度,然后咱们再商议怎么办。”
韩嵩道:“主公,君臣是有各自身份的。韩嵩现在是将军麾下的从事,即使让我赴汤蹈火,我也不能够拒绝。如果将军能够上顺天子,下从曹公,怎么使用韩嵩都是可以的。但是我有个疑问,如果我到了京都,天子给我封了官职,我便是朝廷的命官了,到了那时候再回来听从将军的差遣,就不太适合了。”
刘表没心思听他啰嗦,只是道:“你先去许都看看情况再说,我心里还有其它主意呢!”
于是韩嵩只好拜辞刘表,来到许都先面见曹操。当时曹操见韩嵩为人正直,很有骨气,而且才学卓著,便上奏天子拜他为侍中,领零陵太守。
荀彧入谏道:“主公,我认为韩嵩是来观察许都动静的,他没有任何功劳,而您却封他这么重要的官职。如今祢衡去了荆州却毫无动静,丞相难道不问一下情况吗?”
曹操沉吟道:“祢衡侮辱我等太甚,其实我就是想借用刘表的手而杀了他,至于祢衡是否能说服刘表来降,我又何必放在心上呢?”
荀彧道:“祢衡的事情如此处理甚好,但是韩嵩……?”
曹操神秘一笑,道:“韩嵩是刘表手下的从事,我用天子诏书给他封官,刘表如何能够放心?”
荀彧恍然大悟,赞道:“主公之机,神鬼莫测!”曹操大笑了一阵,将韩嵩遣回荆州去见刘表。
韩嵩回到荆州之后,向刘表诉说了朝廷的恩德,然后极力劝说刘表应当带着家眷回归天子的身边扶持。
刘表看着韩嵩口若悬河地说了半天,便道:“那天子将封我什么爵位?”
韩嵩道:“这个倒没有明确说。”
刘表道:“那给了你什么官职?”
韩嵩道:“曹丞相保奏我为零陵太守。”
刘表一拍桌子,大怒道:“大胆韩嵩!你私自投奔曹操,莫非已经怀有图谋我的计策!来人啊!将这个叛徒给我推出去斩了。”
韩嵩大叫道:“如果主公一定要将我斩首,那便是将军背负韩嵩,而并非是韩嵩反叛将军啊!”
蒯良也在旁边急忙劝道:“主公!韩嵩在没去许都之前,已经判断会有这样的结果,我料曹操这是故意令您对韩嵩起疑心。”刘表恍然大悟,急忙向韩嵩致歉。
就在此时,忽然从人来报,黄祖已经将祢衡斩首。刘表忙问到底是怎么回事。
那从人道:“开始的时候,黄祖将军尊重祢衡的名气和才能,所以很善待他。祢衡到了江夏便替黄祖将军管理文书方面的事情,结果他每样事情的轻重缓急,都处理得非常得当。黄祖将军曾经高兴地说:‘祢衡先生做事非常合我的心意,他每次都像是把我心里要说的话直接做出来了。’后来黄祖将军在一条大船上,宴请四方宾客,便问祢衡:‘许都有什么样的人物?’祢衡说:‘老一辈的有孔融,孔文举;少一辈的有杨彪的儿子,杨修,杨祖德。除了这两个人,其他都算不上什么人物。’黄祖将军听着有趣,便又问:‘像我这样的人算是什么样的呢?’这个时候祢衡好像已经喝醉了,突然盯着黄祖,诡异笑了一下,说道:‘你也就好像寺庙中的神像一样,尽管
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