曹洪眼看情势危急，急舞大刀，势如疯虎，使得尽是同归于尽的招数。这边马超如何敢冒险，只是见招拆招，以躲闪和撩拨对方刀头为主。两人斗了四五十合，曹洪渐渐刀法开始散乱，拼斗的气力也大不如初。正在此时，夏侯渊突然引兵杀到。马超只是独自一人，恐怕被对方算计，于是拨转马头，直往战场而回。夏侯渊接应到曹操、曹洪之后，也不追赶马超，只往大寨而回。本来夏侯渊与钟繇坚守上雒县，因为不见有敌军来袭，于是夏侯渊引军想要来曹操寨中助战。行至半路，突然接到探子来报，此处正在发生激战，随即连忙前来援助，不想竟然在无意间救了曹操。
过了半晌，张郃、徐晃、许褚、于禁等人纷纷收拾败军陆续回到寨中，曹操叹道：“那日若是斩首了曹洪，今日孤家必然死于马超之手。”于是唤曹洪入帐，大加赏赐。随即传出号令，各部要坚守寨栅，外围修建好深沟高垒，不许再与西凉叛军交战。此后，马超每日都引兵来寨前叫骂搦战。曹操却令军士坚守各处紧要，如有随意出战者，斩首示众。一班文官不知曹操的用意，所以大家都不敢出言献策。
这天，夏侯渊入帐谏道：“西凉骑兵，尽数使用长矛，我军可以用弓弩手迎击。”
曹操道：“如今我军士气大衰，暂时不宜出战。西凉叛军不服此地水土，如此对峙下去岂能长久？各部只是坚守紧要之处，贼军不久将会不战而退。”
于是众将私下里议论纷纷，其中有人言道：“丞相自陈留县起兵至今，一向都是主动出击，为何如今却因为败过马超一次，便会用兵如此谨慎？”
过了几日，细作突然来报：“西凉叛军增添了二万生力军，乃是羌人部落派来的。”曹操闻知大喜。
于是诸将更是惊奇，曹仁入帐问道：“如今叛军增兵添将，主公为何反而欢喜，其中有何道理？”
曹操笑道：“等到我军大获全胜之时，我再将其中道理与你等解说。”
三日后，细作又来报，潼关又增添了西凉叛军的兵马。曹操仍是大喜，随即在帐中设宴邀请众将庆贺。诸将都是一头雾水，只是跟着曹操举杯言欢，心中无不暗自发笑。
曹操看着众人的表情，突然笑道：“诸位公卿其实都在暗笑孤家没有击退马超的计策，却不知汝等有何良策啊？”
徐晃起身道：“如今丞相的主力部队都在此处驻扎，西凉叛军尽数都在潼关上屯扎。潼关与长安城之间，西凉叛军必然不会留下军队。我方不如令一支部队暗渡蒲阪津，绕道潼关后面，先截断西凉叛军的归路，然后丞相尽起大军突然发动攻击。敌军腹背受敌，其势必然危矣。”
曹操抚掌大笑，道：“公明所言，正合孤意。其实关中道路荒远难行，如果凉州各部叛军各自依据地势而防守，我军便是尽起倾城之军猛力攻打，只怕没有一两年是不可平定的。现今他们全都结集在潼关，对方虽然人数众多，但是肯定是互相都不服管的，如此乌合之众，乏人统领，我军一举便可将其消灭，比起他们各自回去防守，我们面对的问题不是容易多了吗？因此我听到对方有部队增援，感到非常高兴。”众将皆呼原来如此。
曹操问徐晃道：“既然公明想到要绕道抵达敌军的后方，却不知有何计策可以偷入到关中呢。”
徐晃道：“根据探报，敌军没有分兵守卫在蒲阪津，可知他们果然是缺乏谋略。主公可派兵掩护在此，然后请给我一支精锐部队，我等先渡过黄河北上至蒲阪津，然后再西渡黄河上游，绕过潼关直达敌军后面，截断敌军的退路。”
曹操点头笑道：“嗯，此计大妙！”随即吩咐曹洪当晚先带五百军北渡黄河前往蒲阪津，提前准备好粮草、船筏、军械等物。然后下令徐晃、朱灵率领四千精兵准备择日渡过黄河。
当晚送走曹洪的部队之后，军师荀攸猛然想到一事，于是入帐来谏曹操，道：“来日徐公明与朱文博北渡黄河，对方如何没有细作在此，倘若马超趁隙攻击到黄河边，公明兄与文博兄如何应对？”
曹操道：“公达所言甚是！就请公达协助曹仁、夏侯渊守住此寨。我自引大军前往掩护公明渡江便是。”
却说果然有细作将此事报与马超知晓，马超连忙来到韩遂帐中，道：“如今曹操不来攻打潼关，我军前往搦战又不出寨相迎。此时却暗地使人准备船筏，想要渡过黄河而北上，却是何意？”
韩遂道：“对方莫非想要自东、北两处同时进攻潼关？”
马超道：“以愚侄看来，曹操北渡黄河，必是想要绕过潼关，遏制我军的后路。”
韩遂道：“曹操用兵老道，不会如此舍近求远。”
马超道：“虽然如此，我军却不可不防。待愚侄引军守在黄河北岸，曹操必然不能轻易渡过，估计用不上二十日，敌军必然粮草供给不上。那时曹军大乱，叔父自潼关杀出，愚侄顺流而下，两下里夹击曹操，必然可以将其生擒。”
韩遂笑道：“贤侄不必如此麻烦。岂不闻《孙子兵法》中云：‘绝水必远水；客绝水而来，勿迎之于水内，令半济而击之，利。’贤侄可以先引军至‘
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