青岛战役持续了两个多月，连续击败清国和露西亚，拿到最后一张列强门票的大日本帝国在防守严密的青岛要塞面前死伤惨重，总计阵亡5621名官兵，损失一艘二等老式海防舰和四艘其他舰艇。帝国虽然占领胶州湾，却也耗尽了帝国的财政和协约国的有限支持。
面对拮据的军费、高度戒备的盟友和美利坚，再加上国内宪政派抬头，最终使得日本停下军事扩张的步伐。
“盐泽君，至少我们已经将触手延伸到了中国的华北地区，我们仍然是赢家。”藤本喜久雄叹息一声，随即将话题转移到他所关注的问题上。
“总结多格尔沙洲海战和斯卡格拉克海峡海战，考察英国战时状态下的造船工业占用了我太多的精力，我甚至没有时间关注第二舰队在对德战事中的表现。在斯卡格拉克海峡海战中，德国人创造性的使用扳手作为飞机对舰攻击的武器，并且将它命名为‘决战型扳手’。盐泽君，据说我们的若宫丸号水上飞机母舰也参加了对德战事，它的表现怎么样？”
在考察欧洲之前，年轻的藤本喜久雄是骄傲的。他并不否认本国与世界第一流海上强国存在差距，但是他坚信帝国缩衣节食打造的，拥有两艘河内级弩级战舰日本对无畏舰的称呼，两艘金刚级、两艘筑波级和两艘鞍马级巡洋战舰日本对战巡的称呼与欧洲差距并没有想象中的那么远。
1914年的冬天，藤本喜久雄抵达英国，当他从朴茨茅斯造船厂获得多格尔沙洲海战第一手资料后，藤本君便震惊了。须知道仅仅只是“战列巡洋舰的巅峰决战”的多格尔沙洲海战就集中了三艘超弩级战列舰，十艘巡洋战舰和一艘性能超过筑波级的准巡洋战舰，藤本喜久雄终于见识到欧洲强国深厚的工业底蕴。
1915年3月，人类有史以来规模最大的海战爆发了。在北海，超过五十艘主力舰摆开阵型博弈，这数字比其他海上强国弩级战舰加起来的总和还要多。战斗从日落持续到第二天上午，近战、夜战、乱战、鱼雷战和伟大的战列线，蒸汽时代几乎所有海战形式都出现在这场旷日持久的决战中。
最优秀的指挥官，最强悍的水兵，最紧密的计算，最高效的损管，令人瞠目结舌的九艘主力舰沉没和击毁数字，还有那些血脉喷张荡气回肠！骄傲的藤本喜久雄终于见识到什么才是真正的海军，什么才是真正的海战！
藤本喜久雄意识到资源缺乏，工业底蕴不足的日本很难从正面击败全力一搏的欧洲海军，这位前世曾经设计出吹雪级驱逐舰、最上级条约巡洋舰和苍龙号航空母舰，并且对焊接、船用大型柴油机等新兴技术进行了广泛的研究和实验的天才设计师开始思索如何才能有效缩短日本海军与欧洲的差距。
“若宫丸号？”一想到那艘已经成为长州藩那般砸碎的笑柄的水上飞机母舰，盐泽幸一便气歪了鼻子，执拗着不愿意多少哪怕多一个字。“藤本君，我无意贬低飞机在侦查方面的价值，但是请千万不要奢求过多！”
能让盐泽幸一如此愤恨的，那便只有那艘在日俄战争中截获的，1914年改装成搭载4架法国制法尔曼水上飞机母舰的6,000吨级的商船。
对德宣战后，若宫丸号投入到青岛战事中。其携带的四架水上飞机先后向德国阵地投掷了190枚炸弹，开启人类战争史上从海上实施空中对地攻击的先河。
荣誉是有了，但是效率惨不忍睹。四架飞机携带由舰炮炮弹改装的8英寸或者12英寸简易炸弹，在战争中出动49次，投弹190颗，命中目标……8枚，战果是炸沉了那艘曾经击沉三千吨级的二等老式海防舰高千惠号的德国s-90号鱼雷艇附近的一艘几吨重的小汽艇。
藤本喜久雄略带期待的眼神黯淡下来。盐泽幸一不想让他的同僚跟着难受，便主动岔开了转移话题。
“藤本君，知道为什么大使馆将你从遥远的斯卡帕湾召过来吗？”
藤本喜久雄摇摇头。两天前，日本驻英国大使馆突然向斯卡帕湾拍了一份电报，仅仅要求藤本尽快返回伦敦商讨要事，却不曾告知他所为何事。
“三天前，英国海军大臣贝尔福突然造访大使馆，询问帝国是否有出售或者租借一至两艘金刚级巡洋战舰的可能性……”
“出售或者租借金刚级巡洋战舰？！”事关帝国第一等名器重宝——金刚级战舰，藤本喜久雄快惊讶的要从副驾驶座上跳起来。藤本喜久雄还想追问此事的缘由，这时，轿车已经开进月经旗飘扬的大日本帝国大使馆。
“盐泽君，藤本君……”自1913年开始担任日本驻英国大使的井上勝之助似乎在大使馆门前的台阶前徘徊了很久。盐泽幸一驾驶的轿车刚刚停下，井上勝之助便靠近过来，将一份机密情报塞进盐泽幸一的手上。
“奥地利与英国的夫罗勒海战，法国与奥斯曼的萨洛尼卡海战，英国与德
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