而自己既是名正言顺的长州藩主，背后又有大阪财阀新政权的赫赫军威撑腰，只要踏上长州藩的土地，再亮出旗号，那些有奶就是娘的墙头草豪族们，为了自己的日后出路，还不是传檄而定，望风而降？
然而，这事情远没有毛利新一殿下想象中的那么顺利——先是驾船的渔夫彼此不熟悉，更没有任何编队远航的经验，然后又不幸遇上了大雾，导致他的小小船队居然半途走散……最终，只有四十多个人和他一起到达了长州藩的海滩。
然后，这支超袖珍规模的还乡团，又在满目疮痍的长州藩境内跋涉了一天时间，穿过荒无人烟的旧首府荻城废墟，总算是来到了尚有军队驻守的马关要塞门外。
可是，这位信心十足的毛利新一藩主殿下，在要塞守军面前大模大样亮明身份的结果，却并非他想象中的一呼百应、望风景从，而是一阵排枪的扫射和一队骑兵的追杀……
几乎只是一个照面，毛利新一麾下这支仅仅装备了竹枪和太刀的小队伍，就被打得全线崩溃。而毛利新一本人也因为没有战马，逃跑不及，被某位骑兵用刀背劈昏，拖进了马关要塞的禁闭室内喂跳蚤。
更要命的是，在被俘之后，毛利新一原本还想着能见到某位藩内重臣，然后就可以讲明形势、痛陈利害，说服藩内的豪族们改弦易辙……没想到要塞守军在把他囚禁起来之后，居然就一直对毛利新一不闻不问，连审问什么的都不曾有过，似乎根本就没把他这个堂堂藩主大人当做一回事。让他憋了一肚子的游说之词无从出口，只能气得整天大骂藩里那些叛臣们都是些不识时务的老顽固……
——事实上，毛利新一在出发之前对长州藩内政治形势的判断，并没有什么太大的错误，只是唯独忘记了要考虑到一项信息滞后的因素……这年头既没有电报也没电话，飞鸽传书也只是传奇故事中的东西。而从长州到京都之间，可是隔着将近一千里的崎岖山路啊
更要命的是，长州藩内自从绯月宗一郎率部出走以来，对外就一直保持着闭关自守的消极态度，谁也没心思自掏腰包往藩外派驻探子，这情报收集能力就更加落后了……
于是，在低声咒骂了一番不识时务的长州藩豪族之后，身陷自家囚牢的毛利新一藩主殿下，也只能和前两天一样，一边听着自己的肠子咕噜噜地蠕动演奏，一边捏着鼻子端起了霉味四溢的破碗。
自从三天前被逮捕以来，马关要塞给他提供的牢饭，就只有这么每天一碗清澈得能照出人影的霉米稀粥，没有因为毛利新一的尊贵身份而加以丝毫照顾，让他总是饿得头昏眼花。
一阵木屐踩在石板上的清脆脚步声，由远及近地从走廊上传来。毛利新一对此并没有怎么在意——这里是要塞，时常都有士兵在巡逻——然而，正当他皱着眉头，用左手捏住鼻子，打算把这碗宝贵的霉米粥一口灌下去的时候，锈迹斑斑的牢门却被“哐当”一声打开了。
霎时间，一股带着丝丝寒意的清新空气，涌入了满是霉味、尿味和汗臭味的牢房，让原本昏昏沉沉的毛利新一，不由得立刻就感到精神一振。
而更加让毛利新一感到精神振奋的，还有一个颇为熟悉的沙哑声音。
“……罪臣守随信吉，不知藩主大驾来此，致使殿下连日受难，实在罪该万死，还请见谅……”
……
半个时辰之后，草草梳洗过的毛利新一藩主，便换上了一身簇新的丝绸袍服，挂上了镶金嵌玉的华丽佩刀，由长州藩世袭家老守随信吉亲自伺候着，恭恭敬敬地送上一顶描金彩绘的奢华轿子，再由一大票卫士前呼后拥着，离开了这个关押了他三天的地方。
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一派铅灰色的阴郁天空下，在岁末冬日的马关城下町内，处处都是一片极度萧条残破的凄凉景象。
穿过马关城下町一路上，透过吊笼式轿子的两扇小小窗口，毛利新一仔细观察了一遍窗外的街景，然后不胜唏嘘地发现，这座长州藩内最繁华的市镇，已经基本失去了商业枢纽的功能，就连耐色瑞尔帝国远东舰队在半年前炮击该城时留下的废墟，到现在也还没有得到清理和重建。
在这片焦黑的残垣断壁之间，乱七八糟地搭建了许多简陋的窝棚。无数蓬头垢面的饿殍病汉们，东一堆，西一堆，挤满了每一条大街小巷，让整个城镇都散发着令人作呕的难闻恶臭。到处都能看到瘦骨嶙峋的饥民，在努力伸手向人乞讨食物，或者突然吐出一股腥臭的黄水，在悄无声息之中扑地死去……
这座曾经富庶繁华的滨海商埠，如今已经变成了一座令人不忍卒睹的悲惨炼狱。
当然，与已经彻底荒无人烟，连房屋楼宇都被付之一炬，只剩下累累白骨的旧首府荻城相比，尚有这许多人烟残存的马关，就已经算是很不错的地方了。
然后，在不知不觉之间，轿子
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