明月悬空，银光铺地，苍天如幕，繁星似窟。虽处村庄中，却也静极，四下不闻鸡鸣犬吠之声，只偶有鸟虫嘶鸣，却不嫌吵闹。若在它日，倒也和谧，此时却被耳中轻轻抽噎之声扰乱。阵阵轻风拂过，树影摇曳，莎莎作响，细细看去，房子微微晃动，发出“咯吱”声响，仿若一位耄耋老人立在哪里，喘息粗重，颤抖不止。
此时正当初春，彻骨寒气虽渐已渐弱，但夜间却并不比严冬时逊色多少。他自北一路行来，从天地一白之地至草木抽芽，桃花渐开之处，虽穿着仍显单薄，却因他早已臻至寒暑不侵之境，此时虽未刻意运功抵抗，但功法随一呼一吸间自然流转，故只是略觉一丝凉意。
鞑子虽死，火把却未熄灭，随着冲击之势四下散落。火光月色互相映衬，四周更显明亮。
他借着皎洁月色，见那女子三十余岁，头上发髻高挽，样貌虽非绝美，倒也清秀。衣衫虽不华丽，却也端庄得体。虽于撕扯间略有破损，却无伤大雅。他略一沉思，便知她虽非富贵之家，倒也衣食无忧。只是此处并无人迹，她显然来自附近村镇。中原虽沦陷已久，但此地附近又无兵营，那三个蒙古兵士来自哪里？目下蒙古兵马大举增援襄阳，他们也是往那襄阳而去？
他虽疑惑，却并未深究，走向那妇人，道：“姑娘，没事了。你……姑娘来自哪里？家中可还有他人？”那妇人闻言，哭声渐止，她站起身来，抬头四处张望，见不远处躺着的数名蒙古官兵，胸中怒气不可遏制，道：“他们……都死了吗？真是老天不开眼，出了你们这帮败类。”她转过身来，借着火光，见李长青只二十余岁，却心知其能击败那些鞑子，定是本事不弱，盈盈拜下，道：“这位少侠，今日若非蒙你搭救，奴家便……便……”，她面上通红，踌躇几晌，方道：“奴家住在离此处数十里的华阴县内，家父原是其中秀才，虽非大富之家，却也吃穿不愁。昨日我与相公看望爹爹，没成想……”她说到这里，又想起家中亲人，悲从中来，泪如雨下。
李长青听她所言，又见她神色，便知其亲人恐已遭不测。他虽急需赶路，但怎能将一女子弃之不顾？若要携上她，不免又耽搁时日。他略一沉思，便道：“姑娘除父母丈夫外，可还有其他亲人？”他虽知此乃她心中悲事，但也别无他法了。那妇人抽噎稍止，道：“舅姑年迈，止有一子。如今……”，她似是察觉甚么，轻声道：“今日蒙少侠搭救，已属万幸，奴家无以为报，岂能再加叨扰？少侠若有急事，自去便可。虽已入夜，我却识得归途。”李长青眉头大皱，片刻即又舒展，说道：“也罢，在下之事不急于一时，在下便陪姑娘走上一遭。”那妇人道：“怎敢劳动少侠？我自去便可。”见他仍未有离去之意，也无它法，拜道：“那就多些少侠了。”
二人均不愿多作停留，那妇人捡起一只火把，与李长青连夜行去。华阴县位于东南方向，离此不到百里。附近虽人迹罕至，却无丛山峻岭，正当初春，草木也不茂盛，有她寻路，李长青也不担心。李长青见她虽仍悲痛，话音仍是清脆，言语也不失委婉得体。二人一路行来，李长青也逐渐明了。华阴县城占地近百里，是方圆数百里内最为繁华之地。因着战乱，百姓大举南逃，繁华之象已大不如前，却仍有不少户人家不愿放弃祖业，仍居于此。那妇人是本县王秀才之女，唤作王玉兰，虽为女子，不能似男儿般读书为官，但出身书香门第，自也受过诗书熏陶，识得些文字。王秀才夫人早逝，止留下一女，长至一十八岁，便嫁于同县张永年为妻。二人本是青梅竹马，婚后也算美满。那张永年家业虽不大，但其人却颇为勤奋。夫妻二人虽要奉养舅姑，吃穿用度却也足够。二人生活甜蜜，邻人也多称赞，婚后育有一子一女，姐姐唤作张廷玉，弟弟是张廷秀。昨日，她吃罢午饭，携丈夫与子女去看望父亲，恰巧遇上那些鞑子，争执之下家人俱都被害，她也被虏到了这里。那些鞑子像是急于赶路，一时也未对她动手，稍作停留便带她离去了。他们一路疾行，夜间便来到这里。
皓月西坠，晨鸡破晓，不觉间天已大亮，繁星也渐渐隐去了。二人行路不快，走走停停，辰时将过，终于来到华阴县。华阴县周围，虽也略有起伏，却无高山深谷，又兼有河流穿县而过，四季不绝，正是良田千顷，美宅无数。二人进了华阴县地界，转向正南，又行了十数里，穿过数个村落，来到一处市镇。市镇不大，原只数百户人家，如今却有一半空着，稀稀拉拉地住了百余户。
那王玉兰道：“此镇名叫青阳镇，记得小时，这镇是极繁华的，人也是极多的……相公家便在此镇，爹爹住处便在正东，距此三五里的柳树村里。那村里满是柳树，因而得名。”二人穿街过巷，由东到西，镇上人显是认得那妇人，不时上前打招呼。二人正行间，迎面走来一人，约四五十岁，身体仍显硬朗。她挑着两只木桶，盛着两桶清水。那桶不太大，她也似不大吃力，只是行走间不免摇晃，身后湿了一路，仿若一条灰线，向西延伸而去，直至一口井旁。她看见二人，忙迎上前来，说道：“王家丫头，你来的正好，你婆婆她……”，她似是又想起甚么，疑惑道：“你不是与张小子回家看望你爹了吗？怎么就你自己？张小子呢？这位是？”
那王姑
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