惠和城外，数骑探马回来。≥守城士卒开了城门，他们马不停蹄，一路奔入帅府，禀告佛家奴：“红贼前夜抵达大宁，昨日开始攻城。邓贼亲自督战，攻势甚猛，世家宝亲临城楼，堪堪顶住。”
“真的开始攻城？”
“小人等伏在大宁城外，亲眼目睹双方交战，战况激烈。红贼渠将佟生养率数百精悍女真，皆披挂重甲，口衔利刃，三度逼近城头。大宁城中守军拼死抵挡，用冰水浇城，使滚油火攻，檑木、钉板齐上，强弩、火炮并，矢石如雨，鏖战整日，双方伤亡各有百数。直到入夜，邓贼方才罢战回营。”
佛家奴惊疑不定，他心想：“岂有此理！不对，此必为邓贼用诈，以攻打大宁的假象示我，然后趁我麻痹大意之际，他的潜行步卒突然杀出，好袭夺我城。”他问道，“东边来的红贼步卒到了何处？其中虚实，到底人马多少，查探清楚没有？”
“红贼步卒昼伏夜行，沿路防范极紧，我军的哨探被他斩杀了许多，侥幸没被现的也根本无法靠近，到目前为止，他们的虚实尚且未能摸查得清楚。不过，请大人不必忧虑，我军斥候一日三报，总能探查明白的。”一个幕僚探头看看堂外天色，道，“看时辰，下一拨斥候也该回来了。”
大宁方向来的探马道：“好叫大人得知，半路上遇到了世家宝派出的信使，有封信呈给大人。”
佛家奴接过来，打开细看。两个人都是蒙古人，写的蒙古文字，曲曲折折，如蚯蚓爬行。信中言辞恳切，先具体分析了邓舍打大宁的理由，进一步指出了他“先易后难”的战略；接着简单介绍了对邓舍所部观察得来的印象，末尾没用毛笔，改了血书，不知沾了甚么畜生的血，腥味扑鼻。
上边写道：
“红贼诈门之贼将，尚知唇亡齿寒。大宁若有事，则惠和远不及百里，岂能无忧？邓贼破大宁，兵锋所指，下一个定为惠和，继而武平。此为集中力量、各个击破之计也。是以，大人救大宁，便是救惠和。大人救世家宝，便是自救。
“大人来军不需多，提五千众，往击邓贼北大营，吸引其注意，逼迫其无力，则卑职等倾城而出，顺次击破其另外两个城门外的营地，然后合军一处，与大人前后夹击，邓贼之败，弹指之间也。
“卑职已经派遣信使往去兴中州，兴中州人马不多，也有数千，皆百战悍卒。张大人死邓贼手中，其麾下诸将无不痛恨切齿，此与邓贼有不共戴天之仇。卑职求援书至，他们定然会星夜驰援，则我援军又多一路，胜算又多几分。
“卑职等携万余将士、数万百姓翘以望，盼大人援军早来。”
这封求援信给佛家奴的，世家宝却在其中写上向兴中州求援的事情，用意无非在坚定佛家奴的信心，告诉他，援军不止他一路，还有别的一路。各路援军加在一起人多势众，而邓舍孤军深入，覆败就在眼前。
佛家奴丢了信，彷徨绕案，他的脑袋糊涂了。邓舍究竟意在何处？他打大宁到底是真攻，抑或是假攻？他道：“且等等，且等等。容本官细细思量，待往义州去斥候回来，再做打算不迟。”
大宁的求援信一封接着一封。
当日晚间又来一封，次日上午，接连两封。从一部分血书变成了全部的血书，从用牲畜的血改为人的血，从用他人的血改用世家宝的血。写的越来越短，字迹越来越潦草，看得出来，世家宝被逼急了。
而义州的斥候，至今没能探明白双城步卒的底细。
次日午时，世家宝第五封血书送到。
送信来的信使血污满面，见了佛家奴就扑倒在地，嚎啕大哭，叫道：“大宁城危！大人，邓贼围城日紧，惠和再不出兵相救，城就守不住了。”所谓求援，就得危言耸听，同时动之以情。
他不把头当头，狠命地往地上磕，磕出来血迹斑斑，他泣不成声，道：“我军新败，军中士气不稳，邓贼死力攻城，日夜不息。城外北城墙破损多处，昨夜更险些被他偷袭烧了城门！兴中州来的援军及周边驰援的青军，尽数被他的伏兵击溃。
“他百般计谋迭出，自昨夜起，不时偷偷运土出营，我家大人判断，他营中在挖掘地道！大人，他打盖州用的便是此计，我军设若找不着地道的出口，他设若把地道挖到城墙下，城墙一塌陷，数万军民，就死在了大人之手！”
佛家奴斥责：“怎的死在本官之手！胡言乱语，退下。”
侍卫们拖拽着那信使出去，那信使拼命挣扎，脑袋还不住往地上磕，不住嚷叫。听着那叫声渐渐远去，佛家奴心烦意乱，抽出宝剑，随手又收回剑鞘。他百思不得解惑，问左右幕僚：“尔等怎么看？”
幕僚们没人说话。
这事情太过诡异。要说邓舍假攻大宁，世家宝派来的信使不会说假话。要说邓舍真攻大宁，现他右翼步卒的斥候也不会说假话。一个幕僚犹豫，他不太确定地说道：“难道说，邓贼打大宁也是真，打惠和也是真，他要两路并攻？”
有人摇了摇头，否决他的意见，道：“邓贼军马不过数万，没有同时进攻两座城池的能力。大宁那边，听信使说的危急，实情却不一定。咱军中的探马不也有回报？城墙破损是真，不过被投石机打中，掉了几块砖石，无损防御。”
说到这里，他迟疑了一下，道：“倒是夜烧城门、挖掘地道，烧城门倒也罢了，挖掘地道非一
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