宋仁宗天圣八年（公元1030年），割据河西、被宋朝册封为西平王的党项族首领李德明派世子李元昊入宋朝拜宋天子。宰相吕夷简认为李元昊此人桀骜不逊，日后必生反心，向宋仁宗建议埋伏兵马在李元昊返回河西的路上，侍机杀之，以绝后患，宋仁宗采纳。兵部尚书张士逊得知此事后认为吕宰相此举过分草率，暗中增派兵马，并派遣其女婿少侠李玉凌护卫世子李元昊，然后在宋仁宗面前陈述厉害，说如杀李元昊势必令党项人反目成仇，倒向辽国共图大宋，威胁大宋安危。一向遇事摇摆不定的宋仁宗吓得连忙发急令勒令停止行动，然而为时已晚，幸得李玉凌与世子元昊的随从誓死保驾，李元昊终于安全脱险，不过李玉凌也身受重伤。
那个死里逃生的西平王世子李元昊，果然如宰相吕夷简所料，在继承了其父李德明的王位后，很快便自立为皇帝，建立了西夏王国，并发动了与宋的战争。此事对李玉凌打击很大，自己为朝廷尽忠，誓死保护李元昊，结果却救了大宋的敌人，最终祸国殃民，从此对做官心灰意冷，加上天性就喜欢不受拘束，一心想与妻子浪迹江湖，行侠仗义，于是辞官定居在洛阳城近郊，从此不再过问朝廷之事。
时间一晃过去了十几年，李玉凌的二儿子李皓贤已经长大成人，李皓贤自幼厌倦习武而好读书，希望将来像其外公一样当个大官。然而其父经过当年的打击对朝政心灰意冷，也希望自己的儿子能够远离朝政而做一个江湖侠客。李皓贤却不希望活在父亲的愿望中，决心要上京赴考以求高中进士入朝为官。李玉凌不准，李皓贤只好自作主张偷偷离家出走，踏上去汴京（开封）的道路。
李皓贤到汴京赴考，怎奈天外有天，人上有人，最后名落孙山。李皓贤十分失落，便来到汴京城外的金明池散心，并意外遇见女扮男装的廖楚灵，廖楚灵对他说要做官也不一定要高中进士，去投靠景阳郡主，如她肯举荐的话也能走上仕途。
李皓贤动了心，便与廖楚灵一起拜访景阳郡主。后来却发现这廖楚灵很不简单，而他也由于认识了廖楚灵这样的损友，意外地得罪了景阳郡主，更遭到追杀，踏上逃亡之路……
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