司马亮大约四十余岁年纪，眉清目秀，面色红润，留着五络长须，一副有德之士的模样。他双目隐隐然发着神光，显是修为惊人，已入先天之境。司马亮亦以智略著称，在江湖中更有“再世卧龙”的美称。只从他数年间将偌大一个竹花帮打理的井井有条，从未出过纰漏一事便可看出他的厉害。
云龙啸双目凝视司马亮，淡淡道：“开山是怎样死的？”司马亮浑身一震，低叹道：“帮主便是为此事匆匆赶回扬州么？”云龙啸不答，将有如实质的目光射向司马亮清瘦的面庞。司马亮眼中露出伤感之色，沉声道：“那还是五日前的事了。杨广那昏君看上了玉玲，欲将她掳进宫内。以开山的性子，又怎肯让自己的女人受苦，早一步派人将她送走了。杨广知道后大发雷霆，点了禁卫军大队人马，将开山围在街头活活打死。”云龙啸闭上双目，长长地吸了一口气，似乎要按耐下胸口欲狂喷而出的怒火，语气转冷道：“十刃哪去了？驻留在江都的特战军哪去了？亮叔你哪去了？杨广那点实力我会不清楚？还不够我们一口吞的！开山就如此简单的被这群杂鱼给挂掉了？”司马亮摇头苦笑道：“当时十刃都被派出到各地的特战军训练营作最后的整备，本应留守的三千特战军前往我竹花帮控制的村庄押运粮草回扬州，我则是出外点算帮里生意的账目。江都内便只剩一些掩人耳目跟收集情报的外围弟子……”
“够了！”云龙啸终于爆发，咆哮道，“是哪个混蛋下的命令？我以前是怎么说的？帮内核心成员定要至少有一名‘十刃’保护。扬州是我们的大本营，最底限度要留三千特战军驻守，你们嘴里一口一个‘是是是’，结果呢？将我的话当耳边风，吹过便算么？”司马亮苦笑道：“命令正是开山自己下的。本来帮内也有人认为不妥，他却道离帮主您先前提过的杨广毙命之日已经不远，应该及早作好准备。又道反正帮主说了，杨广死前扬州绝不会有失。那么将帮内好手留在这里也是浪费，还不如让那昏君的手下替咱们守城。属下见开山说的亦有几分道理，外头人手又实在不足，便由他去了。没想到，祸事却正出在杨广身上！”云龙啸仰天打了个哈哈，面上却无半点笑意，冷然道：“那倒还真是我的错了？”司马亮慌忙垂头道：“属下不敢！”云龙啸怒道：“我早就跟开山说了，让他平日也下点功夫，同十刃一起随我学些高深的武学。即便不能扬名武林，保命还是做得到的。他却推三推四，说什么反正自己地头蛇一条，武功不用太高，有人保护便够。靠！”司马亮不敢答话。
云龙啸沉默片刻，忽道：“我要杀死杨广！”司马亮脸色大变，惊呼道：“什么？”云龙啸没好气道：“什么什么？开山虽不成气，但毕竟是随我云龙啸出生入死多年的兄弟。他肯舍身保护自己的女人，丝毫不因她出身青楼而看不起她，也算得上顶天立地的好汉子，配做我云龙啸的兄弟！而他却被杨广这狗一般的人物给杀了，我若不为开山报仇，还有何面目立足于天地间？”司马亮急忙劝道：“请帮主三思！杨广虽人人得而诛之，但毕竟名义上是中原之主。若由我们竹花帮起事将昏君给杀了，只怕立时便要为千夫所指。那些各地的割据门阀必定趁机打起为杨广报仇，讨伐叛逆竹花帮的旗号，名正言顺地称王称霸。到那时我竹花帮就被动了。”云龙啸低头沉思，终缓缓道：“那便算了！这冤大头还是按原定计划，让宇文化及来当吧。”司马亮松一口气道：“帮主英明。”云龙啸眼中厉芒一闪，冷哼道：“但杨广那混蛋到最后还是要由我云龙啸亲手来杀！”
司马亮欣然道：“以帮主的神通，要杀杨广可说易如反掌。杨广今回死定哩！帮主，我帮派在外地的人手近期将陆续赶回扬州。除去必须驻守在各地村落保护粮田的两万特战军不算，包括十刃在内，我们共可聚集大约一万的人手，全都是精锐中的精锐。到时不论闹得多么厉害，我竹花帮都能保证扬州城内所有百姓的平安，以待到下一个势力接管江都。”云龙啸微笑道：“不必等下一个势力了。我竹花帮自己便可扯出大旗，闯下一番事业！”司马亮惊喜道：“帮主！您终于肯改变主意了？”云龙啸点头道：“这些年我竹花帮为人作嫁衣也作得够多了，我云龙啸冤大头也当腻了。本来前段时间我已有此打算，开山这件事更是让我下定决心。扬州城，还是必须掌握在我们自己手中！”司马亮长揖道：“不论帮主作何决定，竹花帮上下四万儿郎必跟随帮主，赴汤蹈火，在所不辞！”云龙啸将司马亮扶起，柔声道：“亮叔，我也知道这些年对不起帮内的兄弟。明明自己有如此的实力，却因我一人的原因，还要暗暗行事，看一些宵小之辈的脸色。”司马亮慌忙摇头，激动道：“竹花帮若无帮主，只怕早已烟消云散，哪来今日的声威？帮主为竹花帮，为竹花帮兄弟，为扬州百姓所做的一切，帮中兄弟无不铭记在心，深感帮主大恩！”说到这里，司马亮的眼中不由露出缅怀之色。他永远亦忘不了多年之前，那个脸上稚气未脱的少年，一举击杀勾结外人入侵的竹花帮叛徒邵令周与多名强敌，领导帮内兄弟将敌人赶出扬州，拯救竹花帮于危难之中，也救回了他司马亮一条老命。而那名少年被感恩戴德的众人推举为帮主后，表现出与他年龄绝不相称的超卓智
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