这太湖八百里，衔着远处雁回山脉，又汇聚了几条大江大河。北边临陈、南边接卫、又连着西边的吴以及东边的显，是这北方行船汇经之处。那一湖水接天连地，茫茫空阔无边。
山深藏贼，水阔多盗。
五十年前太湖水寇遍地，黑船小贼杀人越货比比皆是，后百里昱生祖父百里贺到此，将一干水寇整治。那时比较大的水寨有十三个，百里贺与那些人打赌，那些人输了便同意不再做杀人越货的勾当。过往商旅有人将孝敬钱送给十三水寨，日后便成了惯例。那时十三水寨寨主结拜，以百里贺为连云水寨之首。再后来百里贺死，其子百里杜晨性格软弱，那些寨主也各自起了别的心思。那些商旅若是肯交‘水钱’，十三水寨保它平安，若是不交便不再过问。那时候小贼又多了起来，就是正经船家也不敢拉那些没交‘水钱’的人。百里杜晨被冀曲太守派兵围杀，百里昱生才做了连云水寨的大爷，领着连云水寨人反攻冀曲衙门，直把冀曲太守杀死。冀曲守兵不敌，那吴国又派兵前来却全被打了回去。至此太湖便无人过问，其周遭三城以及大小百十个渡口尽归连云水寨，吴陈显卫四国边界到此也不葚清楚。
陈休卢羽二人刚进了冀曲城门，便有人殷勤过来问他们去哪？是走人还是行货？几时走？去哪里？陈休没太整明白状况。那人道，“我是这的船门，两位可叫我一声寸头胡。在这冀曲是专门替要过太湖的人联系船家的。”这寸头胡正是冯虎柯世安排的。这几天一直招呼在城门口，看到一男一女两人同行，便拿着画像比对。终于见着这两个人，当下凑了上去。
陈休觉得好笑，“我要坐船直接去码头不得了？这太湖还能少船？”
寸头胡笑道，“看二位定然是第一次来这，这里的船不是哪个都能坐的。那些私船可没几个干净的。看两位面善我也不瞒你，二位想过这太湖，必须得从我这交些‘水钱’，我们给你找干净的船。这水钱，就是您从咱这过的路钱。所谓靠山吃山，我们这是临水吃水。这钱也不全交给我，我们也是往上交了。”
陈休心道你们这么说不就是全太湖人都是水盗了吗？！“我还没见过这么公然收钱的，我从陈国来，还真没听说过。你们这怎么回事？”
“你们外面来不知道，自从几年前百里大爷赶走了朝廷的太守，这太湖方圆全归入了连云水寨。可惜后来大爷走了，现在连云寨是二爷做主。二爷说了以后咱这也不用交粮交税了，不过这太湖是咱的地界，外人用咱的水过人行货怎么得交些钱。”
卢羽暗笑。
寸头胡道，“你们莫笑，这是你们赶上时运了。别的不说，若是前些年你们从太湖过可还真不定能安全过去。现在有连云水寨在那，一般的小贼不敢找麻烦。咱这价钱不多还能保你。”
正说着一个七八岁的男孩跑过来道，“船门，六爷让你去一趟。说是邵家那俩兄弟又逃了。”
寸头胡慌道，“怎么又给逃了？不说这次一定拿住吗？”
陈休好奇，问到，“这又是怎么回事？”
“也不是什么大事。这邵家弟兄都是咱冀曲之人，有些身手，可就是不识时务，私自行船。他水性又好，你去捉他，他跳水就走，几天不见上岸的。谁也逮不住他。只能拿住他的船，却又不顶什么事。”寸头胡说道。
卢羽来了兴致，道，“那坐他的船能不能安全过去？他们也做杀人越货的事？”
寸头胡笑了，“这可说不准。你坐了他的船，连云寨的看见可不行。他到是水性好能逃了，你们这些人一准被送回来。邵家兄弟脾气差，尤其是那老二，他若是嫌烦了把船客杀了也不是没有。况且他也是吃五谷杂粮的，不是不收钱，收的钱也不比我们便宜。”寸头胡见二人没反应，冲一旁喊道，“癞子！带两位…”
陈休当下打断，“等下…我们两个也不急着赶路，还想在冀曲玩几天。”
寸头胡心里暗道不拿住你们我日后可没好日子过了，嘴上却道，“那行行行。正好六寨主找我，两位坐船尽管找我。”
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